武王克商以后，基本上控制了商朝原来的统治地区，又征服了四周的许多小国。但如何牢固控制东方的大片领土，成了武王面临的一个严重问题。于是，他采用“分封亲戚、以藩屏周”的政策，把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国。一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，它们对周王室也起到拱卫的作用。

然而到了西周后期，随着诸侯国的日益强大，王权衰弱，分封制遭到破坏；春秋时的楚王问鼎，是诸侯国对分封制的公开挑战。春秋战国时期。大国兼并小国，同姓国也彼此战争，周天子都管不着，战国末年，周王室完全丧失了分封大权。

周朝王室衰微，“礼乐征伐自天子出”的局面被“礼乐征伐自诸侯出”取代，周王“天下共主”的地位丧失，“分封制”开始破坏。秦始皇统一中国后，取消“分封制”，秦王朝在全国推行单一的“郡县制”。

可见分封制不如郡县制有用，汉朝跟西晋因为分封，引发了叛乱。有西汉七国之乱和西晋八王之乱的前车之鉴，为什么朱元璋还坚持分封？结果导致靖难之役，他意识到自己的失误吗？

公元1368年，朱元璋在南京称帝，朱元璋总结历代经验教训，最终决定封诸子为藩王。他说：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，宜各有封爵，分镇诸国。联非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。”但朱元璋封诸子为藩王只考虑到有利的一面，对其弊端考虑不周，而且在具体分封措施上也有失妥当，藩王虽无行政权，但封国很大，还握有军权，其护卫“少者三千人，多者至万九千人”，北边防御蒙古的几个藩王，所统兵都远远超过万人，导致后来朱允炆不得不削藩。

朱元璋底层平民出身，没有任何根基，称帝为了尽快稳固政权，给诸子分封是必须的手段。朱元璋对藩王叛乱的预防已经很到位了：

分封而不临民，不掌握地方行政权，所谓分封其实就很名不符实了；对军队有战时指挥权，而无平时控制权。给诸王相当的待遇和优礼，使其减少对皇位的觊觎。

如果不是建文君臣那些颠三倒四，逼人太甚而又一塌糊涂的应对。燕王即便有野心，能不能下决心造反，或是最终成功，都有极大的不确定性。

因为建文帝削藩的错误做法，朱棣于公元1399年起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。建文帝起用老将耿炳文统兵北伐，又派李景隆继续讨伐，而建文帝也缺乏谋略，致使主力不断被歼。 朱棣适时出击，灵活运用策略，经几次大战消灭南军主力，最后乘胜进军，于公元1402年攻下帝都应天。这些都是朱元璋无法预料到的。