蒙元在中国乃至世界历史上都是一个浓墨重彩的时代。这个马背上的民族先后征服了半个亚欧大陆，虽然后来分裂成几个汗国，但是其雄风让人至今依然难望其项背。不过让人难以理解的是，当年踏破了整个亚欧大陆的英雄民族为什么仅仅百年之后就被朱元璋打垮呢？

谈到这个问题的时候首先就不能不提汉文化的博大精深。任何一个民族入主中原之后都会或多或少受到汉文化的熏染，什么匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、契丹、满族、蒙古族概莫能外。而汉文化的特点就是崇文抑武，温文尔雅，反对武力。这些入主中原的少数民族很快就会被中原这种文化熏陶，最后丧失自己的强悍战力。

虽然蒙古族入主中原的时候制定了严格的等级制度，希望借此保持自己强大的战斗力不会在统治中原的过程中泯灭。但是这终究是徒劳的。后来的满族入主中原仅仅三十年，在面对三藩之乱的时候就已经手足无措了。更何况统一中国已经百年的蒙古族呢？出身在中原的蒙古人，大多喜欢吟诗作画，饮酒狎妓，附庸风雅，草原民族身上的血性与战斗力早就烟消云散。元帝国当年金戈铁马、所向无敌的强大战斗力，元廷赖以维系统治、生存的基础——蒙古骑兵横扫一切的强悍战力早就沦为一个渺远的传说。

导致蒙元迅速失败的第二个原因就是其糟糕的民族政策。忽必烈时代制定了一个分治四等人的民族政策：“其长则蒙古人居之，而汉人、南人贰焉。”把民族分成四类，蒙古人成了最高等的不劳而获者，居统治阶层 ，属社会地位最高、政治待遇最优的特权等级；第二等是色目人，含西域、中亚、阿拉伯、东欧等较早被征服地区的民族，属地位较高的统治阶层；长江以北地区的汉人、契丹人、女真人、西夏人、渤海人为第三等级；长江以南地区的汉人，也就是原南宋统治之民，被一律视为“南蛮”而遭打压 。南人处于社会最下层，为第四等人。

元朝律法规定：蒙古人与汉人发生纠纷后杀死汉人，只需要赔偿一头驴或两只羊就可完事 ；而汉人若杀死蒙古人则要偿命，有时甚至亲族都会被牵连而遭诛杀。南方汉人每五户合用一把菜刀，若出事，则联保的人必受严惩。元廷还依人所从事的职业实行了严格的身份等级制 ：“一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八娼、九儒、十丐”为不同职业等级 。身为知识分子的儒者居然排在倒数第二的位置，社会地位甚至不如娼妓。

蒙元这种不得人心的民族歧视政策，导致社会等级森严，民众怨气丛生 。人分三、六、九等，似乎是这个以铁血征服者面目出现的偌大帝国迅速走向衰亡的主因。自古道“得人心者得天下”，蒙元这么不得人心，其失败也是必然。到了朱元璋反元的时候，元军主要是由色目人、汉人、契丹、西夏人，由于本来就对元朝不满，到了这时候更是出工不出力，出身底层的汉人的一触即溃和临阵倒戈已经成了常态，这样的军队怎么能打胜仗？

最后，从反元武装来看，朱元璋等人的骑兵同样训练有素，而且使用了很多当时较为先进的火器。而元朝方面更迷信一些冷兵器，这样一来自己的士气就不行，战斗力大量下降，装备还不好。这么一看，如果蒙元还能成为常胜军队那真是没天理了。