公元前203年，楚霸王项羽与刘邦在鸿沟所签订的停战协议墨迹未干，刘邦就命令韩信率兵攻打项羽，此时，项羽得到韩信屯兵垓下（今安徽省灵璧县东南）即将来战的消息后，决定先发制人，亲自率领十万大军讨伐垓下的汉兵，楚兵到达垓下后，项羽认为汉兵远道而来，兵马辎重运输困难，只要楚军在垓下坚守一月不战，汉兵粮草接济不上，必然不战而退，楚军可不战而胜，于是项羽下令士兵坚守营寨，不许出兵迎战，可他万万没有想到对手韩信早已料到此步，并截断了楚军的粮道。几天后，楚军官兵报告说三军断粮，战马无草，须趁此士气还有之时与汉军决一死战，项羽不听，命继续坚守。结果，没过几天，汉兵声势更大，反而把楚军包围起来，项羽这才觉得大事不好，必须突围才是出路，可是，区区十万人马怎敌得过韩信的三十万大军的围攻，突围不成之后只好退回垓下大营，当时的垓下可是淮北平原的一个高岗，十万人马被困在这个狭窄地区，人疲粮尽，进退两难，此时恰逢寒冬，项羽和官兵坚守营寨之内，夜不安枕。

再说韩信汉兵这里，谋士张良深知不战而屈人之兵的道理，在他的汉军中可是有着来自临近汉水的九江兵，他们可是楚军的老乡，于是一个计谋在张良心中形成，并告之韩信应当如此行事，韩信命令让这些九江兵教会其他士兵唱楚歌，他想利用楚歌的感染作用来引起楚军的思乡之情，在这种“情绪共鸣”的作用下使楚军兵无斗志，军心动摇，从而达到不战而胜的目的。就这样，在寒冬的某个深夜，从汉军营中传出一阵阵哀呛的悲萧伴合下的楚国歌声，歌词是“九月深秋兮四野飞霜，兲高水涸兮寒雁悲呛！最苦戍边兮日夜彷徨，披坚执锐兮骨立沙岗。离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独守空房。 ．．．．．．当此永夜兮追思反省，急早散楚兮免死殊方．．．．．”。项羽及官兵听到这四面八方传来的歌声顿时呆住了，他们都认为“完了，刘邦肯定是打下了西楚，否则汉营中怎么会有这么多的楚人唱歌。”这如泣如诉的楚歌声，使十万楚兵无不痛断肝肠，乡愁既起，儿女情长，死生哀乐之念像一把利剑刺穿了楚军之心，战斗士气荡然无存，官兵们闻歌悄悄而逃，就连项羽叔父项伯也偷偷离去，大将一走，士兵一哄而散，顷刻间十万大军顿时解体，如一盘散沙一样散之而去，陷入无可奈何的项羽面对眼前这一景象也是无计可施，更没有听从随从劝之过江而再图谋，因他觉得再无颜面对江东父老，只好拔剑自刎于乌江边，楚国随之而亡，一代枭雄就这样被四面楚歌的攻心计打败了。信心对于一个人很重要，要打击一个人最有力的伤害，莫过于打击他的信心，张良是深知此道，而对于自负甚高的性格更是好用，项羽就是典型的例子。

项羽之败是败在自身上，勇猛有余，谋略不足，更是刚愎自用，不听他人之言。如果当时听人之劝，过江而再图谋会是如何．．．．．． 后有唐代诗人杜牧有诗云

题乌江亭

胜败兵家事不期，

包羞忍耻是男儿。

江东子弟多才俊，

卷土重来未可知。