虎跑泉在大慈山虎跑寺中。

据清《一统志》，唐宪宗元和十四年，僧性空居此山，苦无水，将去。忽有神人告曰：“自师之来，我等邀惠者甚大，奈何弃之？南岳有童子泉，当遣二虎移来，师无忧也。”翌日，果见有二虎来跑山出泉。性空因留，建寺。后有人自南岳来，性空问童子泉如何，答曰涸矣。此古迹源于神话。明翰林学士宋濂有《虎跑泉铭》，其序曰：“濂朝京师，道经山下。主僧定岩邀濂观泉，且披法衣，率其徒同举焚咒。久之，泉觱沸而出，若联珠然，已而微作涌势。濂心异之，遂为作铭。”此事则濂所亲见者也。

明宋濂《虎跑泉铭》序称，事在唐元和十四年（八一九）。虎跑泉，地址学上属裂隙泉，水源旺盛，水质优良，其形成与当地得天独厚之自然条件有关。虎跑泉与龙井、郭婆井、吴山大井并称杭州五大【圣水】。更因虎跑泉水质特别纯净，世人将虎跑泉与龙井茶叶誉为【西湖双绝】。又因泉水表面张力大，水高出杯三毫米而不泄溢，可供游人以钱币试水取乐。

《杭州的山水》：虎跑的自然条件对泉水的形成和出露是十分有利的。虎跑泉的海拔高度约在七十米左右。它北、西和西南三面被高山组成一个马蹄形窪池。虎跑就位于窪地之间，后面的山峰高二百三十米，这一百六十米的高差和汇水的窪地给虎跑泉的形式提供了良好的地形和供水条件。在地质构造上，虎跑处于青龙山背斜的南翼靠近核部的地方。这里石英砂岩中的节理裂隙相当发育。在虎跑附近的岩石中可以看到有三组裂缝发育，一组顺着石英砂岩中的层面；一组是近乎垂直于层面的节理，其开口比较明显；另一组是与层面斜交的节理，它延伸较长，往往切穿好几层砂岩。三组裂隙纵横交错，互相沟通其中顺层裂隙最为重要，控制者地下水的运动方向。虎跑后面山体中的岩层倾斜正是向着虎跑，即倾向东南，倾角四十五度左右。这就使来源丰富的地下水可以顺着裂缝源源不断地供给虎跑泉。此外，在虎跑泉附近还有一条与岩层走向近于平行，即沿东北方向伸展的断层，可以拦蓄地下水，把地下水控制在断层之中。虎跑泉上方的滴翠崖就是这条断层露出地面的部分。所以，泉水在这里涓涓流出，终年不断。水量近达每秒两公升之多。有了丰富的水源，又有良好的地下通道，这就是虎跑泉的成因。虎跑泉出自石英砂岩的裂缝……石英砂岩的组成基本上都是纯净的石英颗粒，颗粒之间充填的胶结物资，也是于石英成分相同的二氧化硅。它们的化学物资相当稳定，就连一般的酸类（如盐酸、硫酸）都不能溶解它，自然更不溶解于水。这种岩石中其他成分又很少，因此虎跑水质相当纯净。经化验，它的总矿化度每公升只零点二至零点一五克，比玉泉水和龙泉水还要低的多。这就是虎跑泉水特别沁人心脾的原因。