1861年,安庆失守后,太平天国都城上游再无任何防守据点,这对于依赖长江的天国政权来说无疑是致命的,之后,虽然太平天国在江南一带仍有建树,但是这却没有什么战略意义,因为对于曾国藩来讲,他的目标只有一个:攻灭天京!
1862年3月,曾国荃从安庆东进,拉开了攻打天京的序幕,各路太平军全线败退,5月30日,各路湘军直接打到天京城下,其中曾国荃部更是直逼雨花台。
湘军的神速是太平天国方面没有预料的,此时天国几乎只有李秀成一人可用了,洪秀全多次催促李秀成率兵回援,9月,李秀成带领麾下十余个王,集中天国几乎所有兵力,共计近三十万大军(号称六十万),准备给天京解围。
而此时湘军的前锋部队只有3万左右,其中8000人还是新兵,同时这帮湖南兵军营里还爆发了瘟疫!此时湘军部队中,有战斗力的人员总共只有1万多!30万打一万,如果按照初期的太平军战斗力来说,湘军早就灰飞烟灭,可是这次却不同了。
10月13日,太平军三十万众猛攻湘军,14日,天京城守军出城配合作战,李秀成准备两路包抄,围攻湘军,而曾国荃只能驻堡垒以守卫,然而太平军竟然打了十余天才打出些眉目,11月3日,李秀成进逼曾国荃指挥部大营!
但是,在随后的正面对决中,湘军以少敌众,竟然将太平军杀得大败,打到26日,太平军失利,李秀成宣布撤军,在这46天的雨花台之战中,太平军30万大军被1万湘军打得大败,伤亡数万。
这荒唐的结果,固然有湘军历来擅长守战的因素,但太平天国军队此时已经沦为一帮乌合之众则是主因,而天京的陷落,也不远了
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