往往，一个王朝建立之初，君主要把社会治理的安定繁荣，就需要各种新旧人才。而在这样一个特殊时期，不管是功臣还是新人，大多锐意进取，辅佐皇帝，很少会有人隐退。但在明朝开国之时，偏偏就有一位重臣不走寻常路，选择了隐退。他，就是明太祖朱元璋的智囊——刘基。

刘基曾在元朝做过官，后来又帮助朱元璋打下天下，立下赫赫功劳。明朝建立前，刘基就任太史令的职位，明朝建立后，刘基先后任太史院史，御史中丞，太子率更令，弘文馆学士，诚意伯等职务与头衔，一身数职，比较少见，在刘基漫长的官宦生涯里，前后有两次隐退，原因都很耐人寻味。

第一次隐退是在洪武元年（1368），八月丁丑。《明史·太祖本纪》："御史中丞刘基致仕"。致仕就是退休，隐退。洪武元年是大明刚刚立国的时候，而刘基当时只有58岁，正可以大展身手，实现政治抱负，却突然隐退，也许感到人才缺乏，三个月后，朱元璋又把刘基给召回去了。

第二次是洪武四年（1371）丁未，李善长罢相，朱元璋任用汪广洋和胡惟庸为左右丞相，刘基表示反对，于是主动告老还乡，朱元璋顺水推舟，同意了刘基的要求。

关于刘基隐退的原因很多，第一，刘基没有获得足够的重视，众所周知，刘基是朱元璋的"张良"，国宝级别的人物，然而在洪武三年（1370）大封功臣中，刘基只封了个诚意伯，俸禄240石，而李善长却封韩国公，禄四千石，还赐免死铁券，朱元璋真是偏心啊！

刘基与李善长撕X是出了名的，刘基杀过李善长的人，又跟李善长政见不合，于是刘基萌发了隐退的想法。洪武二年（1369），朱元璋想让杨宪、汪广洋、胡惟庸当丞相，问刘基这些人怎么样，没想到刘基全部一票否决，而且刘基还将胡惟庸比喻成小牛犊，担不起丞相重任，胡惟庸听说后，从此对刘基恨之入骨。

但朱元璋并没听取刘基的意见，反而用了汪广洋与胡惟庸，这简直就是在打刘基的脸，所以刘基感到压力山大，没多久就回了青田老家。如果说刘基第二次隐退是因为政治压力，那第一次隐退又是什么原因呢？当时并没有大的权力斗争，朱元璋也处在用人之际，而刘基突然隐退，这只能解释为刘基的道家思想在作祟了，学张良，效赤松子游了。