太原、上党又多晋公族子孙，以诈力相倾，矜夸功名，报仇过直，嫁取送死奢靡。汉兴，号为难治，常择严猛之将，或任杀伐为威。父兄被诛，子弟怨愤，至告讦刺史二千石，或报杀其亲属。———班固：《汉书》卷二十八下《地理志下》

从地域社会的历史出发，山西（此处指明清到共和国时期的山西省）在先秦与魏晋南北朝皆扮演了极其重要的角色。无论是“启以夏政,疆以戎索”的姬姓晋国，还是建都于平城的北魏，亦或是建霸府于晋阳的北齐，都可以作为荣耀的篇章大书特书。相比之下，汉代的山西就显得不那么重要了。西汉帝国沿袭了秦帝国的郡县制，山西主要由四个郡组成。武帝元封年间在全国设置州部，其中河东郡隶属司隶校尉，是帝国京畿的一部分。太原郡、上党郡、雁门郡则属于并州刺史部。到了东汉，山西境内又增加了西河郡，而原先在今日内蒙古和林格尔的定襄郡，也内迁到山西境内。

汉帝国建立伊始，山西就与汉匈战争紧密联系在一起。高帝将骁勇善战的韩王信分封在晋阳，即是想让他挡住匈奴骑兵的入侵。高帝的“平城之围”发生在山西，武帝的“马邑之谋”也发生在山西。至于文帝，更是作为代王就封于晋阳，与太原渊源颇深。（关于文帝与太原的关系，可参看王子今先生《论汉文帝三年太原之行》，《晋阳学刊》2005年第4期。）

边塞社会往往滋生尚武风俗，汉代的并州刺史部与河东郡诞生了许多名将，也为帝国军队输送了大量优秀士兵。中国人耳熟能详的汉代名将卫青、霍去病、张辽、关羽都是山西人，西北汉简名籍中的戍卒也有很多来自并州。

本文收录的山西博物院藏汉代文物，除了常规展览部分，还有一些来自“碰撞•融合——长城文化展”与“山西公安机关打击文物犯罪成果展”这两个临时展览。