唐亡后，中华大地陷入一段长达半世纪的军阀混战时期（五代十国），无数百姓流离失所，最后雄主赵匡胤拥兵自立，逐灭群雄结束战乱，建立一统王朝北宋，这场混战才慢慢消停。

众所周知，老赵这个皇位来的并不正，他也是靠废帝自立当上皇帝的。一统后，老赵心里一直有个疙瘩“武将”，老赵对武将一直都很是不信任，为了制衡武将在朝堂上的地位、权力，老赵用尽各种办法“重文抑武”来削弱武将。当然效果也很显著，武将的地位越来越低下，文臣的地位越来越高，这也是北宋文风盛行的一大因素，也为后来亡国埋下一个不小的祸根。

赵匡胤死后，后世子孙也一直秉承先祖遗志“重文抑武”。乾兴元年（1022年）仁宗继位，这个时候的北宋武将力量已是日益疲弱，而西北方藩属国“西夏”的军事实力却是日渐强盛。实力日渐强盛的西夏不愿再对北宋俯首称臣，于是起兵自立，直接和北宋断绝关系，并入侵北宋。

西夏再三对宋挑衅，仁宗心地再仁厚心里也是一股火，于是征调大军迎战西夏大军，这就是长达三年的“宋夏第一次战争”。公元1040年，西夏皇帝李元昊率信延州官员范雍，以讲和之言麻痹范雍，自己则带着大军直奔延州，范雍以为李元昊真心讲和，防备之心大大松懈，李元昊则趁机大举围攻宋军，宋军因势单力孤大败（三川口之战）。

三川口大败让仁宗深深认识了西夏军队的实力，于是马上派夏竦、范仲淹等人迎战西夏。公元1041年，西夏十万大军诱敌深入，双方在怀远（今宁夏）大战，由于西夏早已在怀远埋伏好大量将士，最后任福率领的五万宋军几乎全军覆没（好水川大败）。其实范仲淹早已识破西夏计谋，但是将领任福一意孤行，执意率军出击，导致五万大军几乎被全灭，就连仁宗都大为震怒，范仲淹全被贬谪。

公元1042年，西夏大军屡屡得胜，气势一时无二，宋军屡屡战败，士兵战斗意志几乎消磨殆尽，这时，西夏大军调转枪口，派大军直攻守卫薄弱的渭州，将军葛怀敏连夜率九千将士星夜驰援渭州，双方在定川寨展开激战，宋军大败，几乎全军覆没。三场大战，皆以宋惨败收场。

面对势头猛如虎的西夏大军，宋朝竟毫无应对办法。在这个时候，一个文官站了出来，他就是我们耳熟能详的“包拯”。面对溃败的战局，包拯提出一狠招：“武力不敌，大可从别的方面入手。西夏地区盛产的“青盐”，是当时西夏的重要经济支柱产业，而宋朝每年都要从西夏购入大量青盐，其后西夏百姓在用出售青盐获得的金钱，从宋购入粮食、铁等资源”。西夏的经济多靠青盐，而宋又是主要买入国，宋朝山西地区盛产食盐，就是不从西夏购入青盐，这对宋也不会造成多大影响。

包拯说完，满朝百官纷纷赞同，此后，宋直接切断同西夏的贸易往来。西夏的青盐一时无人问津，经济急剧下滑，民怨四起，皇帝李元昊成为众矢之的，在这种情况下，最后西夏不得不找宋求和。公元1044年，宋西夏议和，西夏臣服，两边局势走向暂时和平。