诸葛亮是尽人皆知的蜀汉名臣，他对蜀汉的无比忠诚，和他超凡出众的文武之才，为他赢得了生前身后千载盛名。然而正如杜甫诗中所说：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，人们每当提起诸葛亮时，除了钦佩赞赏，还会有一种悲凉之感油然而生。这种悲凉之感，来自于诸葛亮身负绝世之才，胸怀青云之志，却壮志未酬，未能实现兴复汉室的梦想，是一个失败的英雄。

诸葛亮在世时未能完成一生夙愿，他死后蜀汉更是江河日下，他为之呕心沥血奋斗一生的蜀汉，更是成为三国之中最先灭亡的一个。蜀汉的灭亡原因众多，一言难尽，然而刘备接班人刘禅的暗弱平庸，无疑是其中最为关键的因素之一。在封建君主制时代，一国之君的才能作为，往往会直接决定国家强弱兴亡，是已经被验证了无数遍的铁律。

诸葛亮一向有知人之明，他临终前为蜀汉确定的文武班底，蒋琬、费祎、董允、姜维等，都为蜀汉尽忠尽责，不负重托。而蜀汉君主刘禅，心明眼亮的诸葛亮更是把他一眼看透，对刘禅的才能和蜀汉未来，都表现出极大的担忧，这一点在前后《出师表》中表现的淋淋尽致。然而诸葛亮的苦口婆心谆谆教诲，最终却落得个对牛弹琴。

诸葛亮死后，刘禅的表现貌似中规中矩，但内心深处他对诸葛亮的教导并未太在意。在前《出师表》中，诸葛亮对刘禅方方面面事无巨细都提出了建议，但其中有两个字最为关键。刘禅如果能看懂这两个字，就能保住蜀汉江山，让蜀汉平安度过危机，诸葛亮的一番心血就算没白费。可惜刘禅却对这两个字却没看懂。

《出师表》中有一句话：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”。其中“桓、灵”二字堪称全篇点睛之笔。“桓”字指的是东汉的汉桓帝，“灵”字指的是东汉的汉灵帝。诸葛亮的意思是希望刘禅以汉桓帝、汉灵帝为反面教材，警告他千万不可效仿这两个皇帝的作为，否则就会惹来亡国之祸。

那么，这两个倒霉蛋汉桓帝和汉灵帝，为何会成了诸葛亮警告刘禅的反面典型？原来，这两人是东汉末期的两个皇帝，他们在位期间，任用奸邪，壅塞贤路，贪图逸乐，导致朝局败坏，东汉王朝在他们统治时期形势急转直下，正是他们敲响了东汉灭亡的第一声丧钟。

后世对桓灵二帝评价极低，“桓灵二帝，同为败德”，“桓、灵四十年间，杀千百比干，毒流社稷”。桓灵二帝有一个共同特点，宠信宦官，这也是他们在位期间一切祸国殃民之举的根源所在。汉桓帝宠信单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个宦官，五人都被封侯，单超还被封为车骑将军。《资治通鉴》记载，“自是权势归宦官，五侯尤贪纵，权动内外”，汉桓帝放纵这五个小人把持朝政，朋比为奸，残害忠良，使得东汉遭遇一场浩劫。

汉灵帝则更加过分，他依靠宦官扶持上台，重用有名的“十常侍”，把朝政大事交由十个宦官处置，他自己则耽于逸乐，沉迷声色，最终惹来天怒人怨，黄巾大起义爆发，东汉王朝开始全面瓦解崩溃。

诸葛亮可谓看透了刘禅，他对刘禅最大的担心莫过于此。诸葛亮去世前对蜀汉文武大员的安排已经尽善尽美，出现奸臣的几率很低，就怕刘禅宠信宦官，酿成桓灵二帝那样的大祸。故此才会用“桓、灵”二字警告他。然而怕什么来什么，不得不佩服诸葛亮惊人的预见能力，刘禅日后果真重蹈覆辙，枉费诸葛亮的一番苦心。

刘禅在位后期，开始亲近重用宦官黄皓。《三国志》记载，宦官黄皓“便辟佞慧”，狡黠多智，善于窥伺上意，博取刘禅欢心，并最终成为刘禅最信任的人，放手让他参与朝政大事。在刘禅宠信下，黄皓一路高升，“皓从黄门令为中常侍、奉车都尉”，成为朝中新贵，大肆徇私枉法，中饱私囊。

《资治通鉴》记载，姜维眼看黄皓得势，朝纲败坏，马上意识到形势危险，立即向刘禅进言：“皓奸巧专恣，将败国家，请杀之！”然而刘禅却置之不理。姜维害怕黄皓报复，从此长期驻守沓中不敢回朝，君臣之间开始离心离德。姜维向刘禅上表，建议他加强阴平桥防御力量，以防魏国偷袭，黄皓为了跟姜维作对，告诉刘禅“敌终不自致”，刘禅对他言听计从，不听姜维忠言。结果魏国大将邓艾果真从阴平小道突袭成功，一举灭掉蜀汉。如果不是黄皓捣乱，刘禅听从姜维建议，提前加强阴平防御，邓艾只能白忙一场，蜀汉就能躲过一劫。正如《三国志》所说，黄皓“操弄威柄，终至覆国”，是蜀汉灭亡的罪魁祸首之一。诸葛亮对刘禅的警告没起到任何作用，刘禅当了亡国之君也是咎由自取。