古代，给皇帝选妻是件大事，不仅数量要多，血统，质量也要过关。这样做的目的是为了生很多的孩子，从而让继承人的候选者足够多，增大帝国接班人的选择性。可见，这也是为了国家的前途！于是问题来了——这么多儿子，到底立谁？汉族王朝的解决办法是立嫡长子；而清朝选择继承人并不局限于此，不管嫡出、庶出，凡是皇子均有继承皇位的资格。众所周知康熙皇帝在位时间长，生的儿子也多，然而到了晚年却差点让这几十个活祖宗气死，最后气出一个办法来——秘密立储！

清康熙帝画像

乾隆想效法儒家立”嫡长子“的做法，即位之初便立富察皇后生的嫡子永琏为皇太子。然而乾隆三年，不到十岁的永琏就死了，乾隆大哭一场，伤心欲绝。后来他又立富察皇后生的二儿子永琮为皇太子，结果没几天，永琮也死了，死的时候才两岁。两年后，接连失去两个儿子的富察皇后撒后人寰了。

《延禧攻略》乾隆的影视形象

这是乾隆初期，对他打击最为深重的三件事情。乾隆曾作诗追悔：

廿载同心成逝水，两眶血泪洒东风。

早知失子兼亡母，何必当初盼梦熊。

盛怒之下的乾隆怒斥前来接驾的皇长子永璜，说是太子永远轮不到永璜来做，并且拔刀相向。经过这次风波，永璜担惊受怕，一年后英年早逝。这可能是历史上最憋屈的皇长子了，生生被父亲吓死了！

少年永璜

最喜欢的两个儿子死后，乾隆曾说不再立储，这十数年间，他其实一度想立皇三子永璋，可就在他犹豫不觉，拿不定主意的时候，永璋又死了，享年26岁。他又想着皇五子永琪，结果也死了，享年25岁。白发人送黑发人，虽然乾隆皇帝的儿子多，也架不住这么死的，所以立储的事，乾隆想都不敢想了。

五阿哥永琪

皇长子离世十年后，永琰（清仁宗嘉庆）出生了。最大的人生赢家出场了，最有可能成为皇帝的哥哥们都不在人世了，储位悬空十数年。永琰的成长应该是循规蹈矩的皇家规矩教养，生养在深宫，史书上的记录都是他成为太子之后的。另一方面可以说明，永琰成为太子之前就是一个普普通通的皇子，没有什么特别的过人之处。

嘉庆的影视形象

时间很快到了乾隆三十八年（1773年），乾隆皇帝六十三岁了。没有任何理由回避“立谁为太子”的问题了！这个时候，活着的皇子仅剩六人。除去两个过继给了兄弟，就剩下跛足的老八永璇、怪人老十一永瑆、小P孩老十七永璘（嘉庆帝永琰的同母兄弟）、没有突出优点的老十五永琰。当然乾隆也动过跳过儿子直接传位给孙子的年头，鉴于朱元璋的前车之鉴，终于在乾隆三十八年冬，下定决心立老十五永琰为皇太子，当然这一切都是秘密进行的。立储谕旨放到了”正大光明“匾额后面。冬至，祭祀大典的时候，乾隆皇帝对天祷告，让老天爷给自己把把关：看看永琰是不是当皇帝的料，如果是，请保佑永琰；否则，就像永琏、永琮一样短命而终。乾隆皇帝如此祷告，可见他对于太子人选的不满。坏的里面挑好的，肯定有些膈应。毕竟是祖宗基业，国家命运至关重要的位置。由此也可以看出乾隆皇帝立永琰为太子的无奈。

如此，带着主角光环的永琰（清仁宗嘉庆）开始了长达二十二年的太子，成为中国历史上做太子时间最长的一位。

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