东汉中后期，朝廷选拔人才的范围基本上仅限于士族，寒门子弟哪怕身怀高才也没有机会出头。但是，这种局面随着三国鼎立的局势而发生变化。三国时期，魏蜀吴三方鼎立，各自都需要人才来帮助自己巩固地位，因此这是一个人才稀缺的时代。原来只看出身的人才选拔制度在此时根本不适用了，无论高低贵贱，只要有才能都可以被重用。魏国是实力最强的，它在选拔和任用人才时，不问出处，不问品行，唯才是举。吴国坚持选用世家大族与任用寒门子弟相结合的原则，两方面兼顾。蜀汉的人才任用制度则与吴国差不多，既笼络世家大族以巩固根基，又重用寒士以开疆拓土。当时，蜀汉人才的培养与任用，基本上都被诸葛亮所把持。

诸葛亮独具慧眼，很会识人，蜀汉参加夷陵大战，大败而归，幸亏有诸葛亮调度人才，蜀汉最终才不至于灭亡。但是，诸葛亮在用人方面有时也会犯错。他一向坚持永绝后患的原则，只要是他有所怀疑的人，往往都不会放他们一条生路，而是直接处死。这样的做法，使得蜀汉失掉了很多人才。诸葛亮临终前还做过这样的错误决定，他设下计谋，命人在他死后杀死魏延，使得蜀汉没有多少大将支撑，最终走向灭亡。比起冤杀魏延，诸葛亮曾经杀掉刘封的决策更是个大错误。刘封是刘备的义子，对刘备一直忠心耿耿。在荆州之战中，他驻守上庸三郡，关羽前来求救时，刘封有所权衡，最终拒绝了支援关羽。

他考虑到上庸三郡的重要性，觉得不能撤守，这是正确的决定。但是，后来孟达叛乱，上庸三郡还是被魏国攻占了。刘备很生气，重罚了刘封。而此时诸葛亮因坚持一奇葩原则，这便是他平生坚持永绝后患的原则，怂恿刘备赐死一名将刘封。因为刘禅以后根本敌不过刘封，刘封可能会拥兵自重，引发蜀国内乱，为了永绝后患，还是应该借此机会杀了刘封。刘备想到刘封随他征战多年，觉得他确实比自己的儿子厉害很多倍，便相信了诸葛亮的话，为了避免刘封威胁到自己的儿子，因此就赐死刘封。刘封死后，蜀国无大将可用，导致蜀汉元气大伤。相比于坐拥中原、人才众多的魏国来说，蜀国真的是人才匮乏。

而且在蜀国的人才中，很少有本地的人才，一些是早年跟随刘备的，一些则是荆州的。在这样的对比悬殊下，蜀国想要打败魏国真是比登天还难。别说打败魏国了，其实能坚持不被魏国消灭都是一件难事。刘封是刘备的义子，对刘备很忠心，从没有过非分之想，但是却以一个莫须有的罪名被杀，真是冤枉。说来说去，还是因为他的身份比较特殊，再加上诸葛亮的猜疑和永绝后患的做法，才使得他落得这样的下场。但事实证明，诸葛亮的决定是错误的，在那个乱世，人才是最重要的，不拢络人才，反而杀了他们，注定是要失败的。