清末民国初的女人李苹香的经历应该可以被写成警世通言的小说，可以让后人吸引教训。

李苹香祖籍徽州，真名叫黄碧漪。黄姓是徽州望族之一，但到李苹香父辈时，家道已没落，于是举家迁于浙之嘉兴。光绪庚辰（1880年），李苹香出生于嘉兴。李苹香的父亲不富裕，在外以笔墨之事谋生。

李苹香从小聪明好学，八岁时就开始作诗，到了李苹香长成一个如花少女时，上门说亲的人踏破了她家的门槛，但都遭到了黄家的拒绝。她的父母见女儿才貌双全，想嫁入豪门，谁知道天不遂人意，她因受骗堕入风尘。

1897年，妙龄少女李苹香十八岁时，上海的洋商举行赛马会，李苹香与母亲以及异母兄弟三人一起到上海去看赛马会。母子三人可能是第一次来上海，小地方的人到了大城市难免眼花缭乱，不免多玩了几天，竟用光了盘缠。

等到他们钱用完时，旅馆费还没算清呢，更没有回家的路费，他们这才着了急。这时他们隔壁正好住着一位潘姓客人，潘某三十来岁，相貌丑陋。当他发现李苹香一家三口困于旅馆无法归家时，就热情地自称是嘉善县人（嘉善县与李苹香老家嘉兴是邻县）。看到老乡的情义上，愿意资助李苹香一家。

李苹香的母亲是个愚蠢的妇女，没有见识，以为遇到了恩人，大喜过望。潘某让李苹香母女在上海再玩几天，一切费用由他支付。

这世上没有白吃的宴席。几天一过，潘某提出要娶年轻美貌的李苹香为妻。吃人家的嘴短，花了人家的钱，怎能拒绝人家？于是李苹香的母亲就把她嫁给了潘某。

这个潘某是个骗子，他的家中早有妻子儿女，他娶李苹香是当妾。当他带李苹香回家时，他的原配妻子见他娶了新欢，根本不许他进门。

于是，潘某只好带着李苹香来到了苏州。潘某无法解决生计问题，竟然把李苹香卖入青楼。李苹香擅写诗词，美貌如花，自然成为海上名花，声名日盛。

其实人出门在外，一定要谨防三条：轻信、大意，占小便宜。李苹香的母亲偏偏犯了这三条，结果让好好一个女儿成了青楼女子。

好在李苹香才貌出众，没沦落到青楼中的“下等地方”，而到了青楼中的“上等地方” 长三堂子（类似北京的八大胡同，上海称为书寓一类），成为李师师一类的人物。

当时的文人很是热衷李苹香，真是门庭若市，连李叔同和章士钊和李苹香也多有来往，但给李苹香赎身，救她出风尘的不是才子，却是一位上海名媛。

这个上海名媛名叫吴芝瑛，吴芝瑛偶然阅读李苹香写的《七绝》，诗云：

尘心涤尽觉身闲，絮果兰因取次删。

满院月明凉似水，自钞贝叶掩深关。

吴芝瑛喜欢诗词，信佛，常抄录金刚经，她一见此诗很是喜欢，于是就约李苹香常来家谈诗论文。那时候社会风气真是开放，名门太太居然敢和青楼女子交往。

李苹香就将自己写的诗作全部送给吴芝瑛阅读。吴芝瑛读了更是喜欢，还帮李苹香出版。

这时的李苹香走了好运，不但逢到知音，知音还成为她的大恩人。吴芝瑛了解苹香的身世后，更加同情她，决心救助她出风尘。吴芝瑛家里也不是特别有钱，只是有很多家藏古字画，她就出售了明朝著名书画家董其昌的手写《史记》得数千金后，赎出李苹香。

李苹香成为良家妇女后自食其力，改名换姓为谢文漪女史，建立了一个《谢文漪书画室》，以卖字画为生，不靠男人养活。

最后李苹香如何结局，就不得而知了。她不是一个好命的女人，没有出生在富裕之家，嫁得好丈夫，拥有好爱情。