咸丰十一年七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。十六日，咸丰帝在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸丰帝下谕：“立皇长子载淳为皇太子。”... ...十七日清晨，咸丰帝病逝了。

慈禧太后在中国近代史的重要性众所周知，彼时大清朝堂上的大臣，无论满汉或者官爵高低，都必须看慈禧的脸色度日。然而，鲜为人知的是，在咸丰一朝，慈禧的影响力并不大，要远远逊色于辅政大臣肃顺。

可是，咸丰皇帝驾崩以后，位高权重的肃顺竟然仅在六天之间便被慈禧扳倒，他的一干党羽也瞬间树倒猢狲散。肃顺其人是宗室贵胄是郑献亲王的后裔。曾经担任过很多重要的职位，比如：御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士，这些都是朝廷中举足轻重的职务。

可以说，肃顺已经做到了位极人臣的地步，再加上，咸丰死后，指定他为顾命大臣，其权势可谓滔天。但是，这样一位权柄如日中天的臣子，为何会被一个深居后宫的慈禧在短短的六天时间内连根拔起，甚至，性命不保呢？

其实，肃顺和慈禧之间本来就是一对不可调和的矛盾共同体。

肃顺权倾朝野，又是指定的顾命大臣，认为：小皇帝也可以被他玩弄于股掌之间。而对慈禧来说，皇帝就是他的亲生儿子，那么，在儿子长大之前，她应该来掌握帝国最高的统治权。于是，两宫太后和肃顺展开了一场政治决战。

为了取得斗争的胜利，慈禧必须找到其他的帮手。仅仅取得后宫嫔妃的帮助，作用并不明显。事实上，作为一个深宫之中的妃嫔，慈禧本人是没有办法做大部分事情的。大清祖制规定：女人是不可以干政的，所以，她需要一个政治代言人。

但有心人慈禧自然不会等到这一刻才去寻找盟友，奕訢这个落魄不得志的贵族很早就进入了她的视线。

奕訢原本是恭亲王，在咸丰皇帝前往热河以后，京城的事物都是由奕訢在管理。但是，说实在的，奕訢在咸丰一朝的政治地位并不高，他并没有得到皇帝的重用。但与此同时，奕訢本人还是一个对权力有着热切渴望的人，所以，他和慈禧一拍即合。

两人很快就达成了协议，共同对抗肃顺。

彼时肃顺虽然权倾朝野，但是并没有掌控北京城。而慈禧如果要成功发动政变，就一定要回到北京城才能够保证自己的安全。于是她假借皇帝登基的理由，要求其尽快回到京城。作为先皇帝的顾命大臣，肃顺显然对这样的合理诉求不能拒绝。因此慈禧和奕訢的第一个目标达成了。

其后，慈禧要做的就是讲肃顺和他的党羽之间的联系切断。为了做到这一点，慈禧特地将回宫的队伍分成了几个部分，其中，肃顺和他的党羽们被打散在各个队伍之中。这样一来，短时间内，他们就没有办法互通消息。分道而行的计划让慈禧提前四天到达了北京城，占据了先机。

回到京城之后，慈禧又开始在百官之中寻求援手。

一直以来，百官都对肃顺的跋扈心怀不满，慈禧便添油加醋把他们在热河的遭遇告诉了群臣，造成了舆论压力。慈禧的哭诉很快就在群臣之中起到了效果，大臣们对慈禧和小皇帝的遭遇感到同情，并纷纷表示应该惩处肃顺，有一位臣子甚至表示应该要重重问罪。

于是，慈禧趁势答应了这个要求，并且，下令立马解除肃顺的官职。八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”，并且，以擅改谕旨、力阻垂帘罪，解载垣、端华、肃顺、景寿任，穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛退出军机。

可以说，在慈禧先发制人的时候，肃顺还在赶往京城的路上。他满以为孤儿寡母的慈禧肯定不敢对他出手，结果却着了道。慈禧抓捕了肃顺的党羽后同时讲肃顺抓了起来，并且，在四天以后就宣旨处死肃顺等人，让载垣、端华自尽，另外，五大臣则被革职或充军。

我们很难知道，肃顺被杀时的想法，但这位几天前还权倾天下，站在人生巅峰的人物，在刑场上的心里落差，恐怕不是一般的大。事实上，慈禧当时的动作之凌厉是历史上少有的，即使和曾经那些著名的政变相比，也丝毫不会逊色。

但可惜，慈禧之所以这么做，只不过是为了自己的权柄而已。她所有的争斗手段，不过是为了得到权倾天下的机会，而不是什么高远伟大的志向。她上台的第一桩罪行，就是“借师助剿”，和外国侵略者共同血腥镇压了著名的太平天国运动... ...

从此，慈禧作为中外反动势力勾结的产物和他们的代表，在半殖民地的中国进行了47年的罪恶统治。这也就是此后多年，慈禧以一己之私，殆误朝廷，殆误天下的根由之一！

参考资料：

『《清史稿》、《慈禧太后的辛酉政变》』