中国古代金银等贵重金属产量偏少，所以在相当长时间内并没有建立起金本位或银本位体系。一直到地理大发现后，美洲银元大量流入后，才算基本建立了银本位。虽然如此，金银在很长时期内还是作为辅助货币在社会上流通的。

经常看到电视剧中，有人从袖子中掏出一个大元宝，银子在古代的购买力到底如何呢？我们先从明清时代谈起，美洲银元大量流入主要是明清两代。从逻辑上讲，外来银元会起到通货膨胀的效果，银子的价格肯定是在下降的。明史记载七品知县的俸禄是45两白银，要知道这钱可是一年的全部开销，包括自己生活费和办公费，以及差役、师爷的工资。虽说明代工资是非常低的，但至少能表明这点钱还是基本能维持生活的。如果用米价来进一步换算，万历年间米价大概是一两银子兑换普通两石大米。如果按照两石大米400斤，一斤米3元计算。明代一两银子的购买力1200元左右。从这个角度来看，明代工资实在太低了。

《红楼梦》成书于乾隆年间，有人说背景是明末，有人说就是清代。但不管怎么说肯定是有明清两代的印记的。书中刘姥姥有过一段描述，就是初到贾府上被赏了20两银子后，那种磕头谢恩的场面。要知道刘姥姥虽然属于社会底层，但她可是不穷人。她有房有地有佣人，按照现在的说法可能比中产还要高一点。但从场面来看，这20两银子肯定不是现在2万元人民币可比。所以银子的真实价值可能不能单纯地用购买力比较。

往前推到唐朝继续观察下，毕竟那是一个盛世时期，而且极少外来银元流入，一两银子的购买力应该会高很多。还是先拿大米来计算，唐代一两银子可以购买20石大米。虽然唐代的一石只有120斤，按照一斤米3元计算，一两银子可以兑换7200元。但从农业技术发展角度来说，唐代大米的价值应该远高于明清。我们可以粗浅认为，唐代银子的价值至少比明清高出6倍。

虽然我们都知道这种换算出来的银子价格在古代肯定是低估的。按照今天白银按照一两50克，2元每克计算，也就100元人民币。回望历史，现在银子的购买力比明清又跌了90%，这个价格多少让人怀疑贵重金属是否真有保值意义。但对于那些穿越爱好者来说，随时身上要多带点金银，或许会成为一项必备事项，古代银子的购买力肯定会超出你的想象。