太平天国运动有一个如梦如幻的开端，有一个轰轰烈烈的过程，最后却虎头蛇尾，结局让人甚为唏嘘。

但是太平天国运动确实让当时中国人耳目一新，纪律严明，一开始完全是朴素社会社会主义雏形。

在当时的忠王李秀成的部队里，竟然有200人左右的洋人志愿军，他们分别来自欧洲、美洲、澳洲和非洲，其中有6人在战斗中牺牲。

而英国人棱雷，就是其中一位典型代表。

棱雷曾在香港英军司令部当一名海军下级军官，辞去海军职务后，棱雷成为一个不受职业拘束的自由职业者。

1980年，棱雷携夫人玛丽驾驶轮船进入天平天国辖境苏州，面对纪律严明彬彬有礼的太平军，好奇的棱雷要求拜见李秀成。

不料想李秀成竟然友好接待了他，棱雷熟悉太平军后，通过了解，欧洲社会所宣传的太平军肆意破坏和杀戮的形象是被歪曲的，从那时起，天平天国革命深深打动了他。

李秀成得知棱雷当过英国海军的历史，要求棱雷加入太平军，帮助训练军队。

棱雷曾在太平军中带炮队出征，但他更多的时间是为太平天国训练军队，把自己所知道的铸造炮弹、制造引信和炮位瞄准的全部知识教给李秀成的手下。

在九州要塞与清军的激战中，棱雷的夫人玛丽和战友埃尔中弹牺牲，棱雷自己也受重伤昏死。

伤愈后，棱雷又在无锡战役中，驾驶俘获的轮船发挥巨大威力，为此，棱雷受到了太平军的嘉奖。

1863年11底，棱雷和他的战友怀特取道嘉兴去上海，结果被清军密探发现，无法再次回到太平军营中，同时，棱雷积劳成疾，医生劝他转地疗养，最后，棱雷决定回英国。

回到英国的棱雷，针对英国上下对太平天国极大偏见，决定把自己的经历写一本书，他的新书叫《太平天国革命领袖亲历记》，书的扉页写着：“献给太平军总司令忠王李秀成---如果他已去世，本书就作为对他的纪念。”

该书出版时，李秀成已被杀害。

棱雷与后来的妻子海伦结婚时，结婚证书上仍然署名自己是“前太平军上校”。