公元前221年,是中国历史上具有里程碑意义的一年。这一年,千古一帝秦始皇剪灭六国,统一华夏,建立了第一个大统一的王朝秦朝,奠定了中国最原始的版图。之后,秦始皇废除分封制,改为郡县制,不仅加强了中央集权,而且避免了国中之国的出现,迈出了思想超前的一步。在扫平六国之后,为了建立起一个能够传承至万世的王朝,秦始皇又就把目光扫向了帝国外围的敌人匈奴和百越。
匈奴是北方草原上一个比较强盛的游牧民族,据《匈奴传》记载,匈奴的祖先是夏朝王室的后裔,因此匈奴和华夏人民可谓一脉相承。在战国时期,匈奴通过兼并一些小的部族,开始强盛起来,并侵入河套一带,经常袭击赵国的边境。结果被李牧打的大败,老实了很多年。
匈奴的第一代单于叫头曼,就是后来匈奴一代雄主冒顿的父亲。头曼在位时,其辖地东与东胡接壤,南与秦国交错,西与月氏相邻。在当时的北方草原上,匈奴的势力还远不及东胡强大。在李牧死后,秦国一直也忙于兼并战争,无暇顾及匈奴,因此匈奴得到充分的发展和恢复,趁机侵占了内地的大片土地。
然而卧榻之侧,岂容他人安睡。秦始皇32年,当帝国内部建设井然有序后,秦始皇才腾出手来,决定消除外部的祸患。他派名将蒙恬率30万秦军精锐北击匈奴,稳定帝国的边关。蒙恬带着秦军将士日夜兼程,赶往河南地。此时的匈奴经过多年的休养生息,早已兵强马壮,根本不把秦军放在眼里,闻听秦军来攻,单于头曼自然不会白白放弃掉到手的千里沃土,于是率领10余万匈奴骑兵要与秦军一决高下。
蒙恬自知骑兵质量不如匈奴,决定智取头曼,他令偏将率领4万步卒埋伏于杀虎口附近,伺机而动。 然后亲率主力在长城豁口迎击匈奴主力,头曼单于恃勇而来,但为了保险起见,他让太子冒顿引军一半留在后方,以为侧应。在长城豁口,头曼遇到了秦军等待他已久的步兵方阵,秦军偃旗息鼓,衣甲鲜明,散发出一阵肃杀的气息。头曼挥军攻打秦军方阵,一时间,秦军箭雨如下,匈奴无数骑兵当场毙命,然而匈奴人彪悍勇武,依靠马匹的机动能力,来去如风,很快便攻到了秦军方阵前,秦军只好撇开弓弩,依靠长枪与匈奴骑兵搏杀。
在敌我双方激烈的厮杀一阵后,匈奴兵抵不住蒙恬20万大军的攻击,开始陷入被动的局势。在后方的冒顿听闻父亲失利,就慌忙引军前来增援。结果在杀虎口,被突然杀出的秦军伏兵拦截住,双方开始了一场血腥的攻防战,一方要强行突围救人,另一方顽强的进行阻击。就在秦军4万步卒不敌冒顿骑兵时,前方的蒙恬已经击败头曼,头曼率领残兵败将向后方溃逃。蒙恬随后向一直养精蓄锐的秦军骑兵发出追击的命令,秦军骑兵如猛虎出山,追击头曼,并一举击溃了冒顿军。头曼和冒顿被蒙恬击败后,向北遁去,从此再不敢与秦朝为敌。
蒙恬也在大胜之后,威震华夏,被称为华夏第一勇士,随后他自榆中至阴山,在从匈奴手中收服的土地上,设置三十四县,又渡过黄河,占据阳山,修建万里长城。其后蒙恬驻守上郡十多年,威震边关。匈奴单于头曼在惨败逃回北方后,便一蹶不振,期间他纵酒享乐,宠爱新娶的阏氏。这个阏氏后来为他生了一个小儿子,头曼于是就想杀了冒顿,让小儿子来接替自己的位置。结果冒顿非但没有死,反而训练出了一只忠于自己的队伍,并干掉了头曼,自立为单于。
其后,冒顿养精蓄锐,吞并了强大的东胡,驱逐了西边的月氏,并在秦朝末年,收复了当年被蒙恬夺回了河套地区,还占领了秦朝的大片领土。势力达到最强盛状态,其麾下能拉弓射箭的军队多达30余万人。汉朝建立初年,冒顿屡次南犯,汉高祖刘邦就亲率32万大军北击匈奴,结果却被围困在白登,差点成为匈奴的刀下鬼。如果当时不是怪才陈平用计谋让冒顿撤围一面,刘邦是断然逃不出白登的。假若冒顿攻破白登城,擒住刘邦,然后挥军南下,那么汉朝的江山估计就完了。
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