曹操刺杀董卓未遂， 改装逃走，逃至中牟县被陈宫擒获。后经过曹操慷慨激昂、大义凛然地说了一番为国除奸之类的宣言，竟然将个性情刚直、一腔正义的陈宫给打动了。陈公台深信曹操是当今乱世之中不可多得的大英雄，意与其共谋大业，除贼兴邦。

为辅佐曹操，陈公台甚至不惜弃官与曹操一同逃走，置一家父母妻儿的生死存亡于不顾。（作为人子、人夫、人父，这个陈公台也真够狠的。）两人行至成皋，投奔曹操父亲的故友吕伯奢，吕伯奢热情相待，亲热不已。

因素知曹操喜好美酒，而此时家中并无美酒，吕伯奢为保万全，自己亲自出去打酒，并吩咐家人杀猪宰羊，好好款待。

就在吕伯奢亲自去庄外买酒以招待贵客之际，曹闻得磨刀霍霍，误以为吕伯奢欲加害于他，便杀死吕氏全家，一把火烧了庄子逃走。二人出得庄后，正遇到吕沽酒而回，曹操又把吕伯奢给杀了。

陈宫大惊，见曹心毒手狠，枉杀无辜，十分懊悔，都怪自己当时认错了人！宿店时，陈宫趁曹操熟睡时欲刺杀曹操，但又觉不妥，俗话说：救人就到底，送佛送到西，我已经救了他，怎么能再杀了他？便独自离去了。

常言道：量小非君子，无毒不丈夫，陈公台吃亏就吃亏在“心太软”。倘若此时杀了曹操，将尔的人头交付给董卓，不仅获赏千金，还能被封万户侯，也可确保一家大小的性命无忧。诛杀董卓的事也可以从长计议、再行谋略。

“欲诛贼，先投贼，”就像当初的曹操那样，先取得董卓的信任，在设法将其置于死地，岂不一举两得？此时的陈公台已经看出曹操非善类，尤其是那句：“宁可我负天下人，不可让天下人负我。”这原本就是一只荼毒无辜、残害良善的猛虎，何苦要放虎归山、徒留遗患呢？