在四大名著《水浒传》中，武松是一个本领高强的“打虎英雄”，他在景阳冈上赤手空拳打死一只吊睛白额虎。后来又为报兄长武大郎被害之仇而杀死西门庆和潘金莲被发配孟州。到了孟州后，他为报恩而醉打蒋门神，结果被逼大闹飞云浦，血溅鸳鸯楼的事迹，至今都为人所津津乐道。

然而，这些不过是小说《水浒传》中所虚构的情节，真实的历史上确有武松其人，然而却没有景阳冈打虎、上梁山落草为寇这些故事。虽然如此，历史记载的武松本人武艺高强，为人高义，丝毫不逊色于《水浒传》中。武松年轻时靠着一身武艺走南闯北，卖艺为生。在《浙江通志》中有记载，武松曾经在杭州涌金门一带卖艺，被途径而过的杭州知府高权所赏识，将之纳入门下，任武都头。武松因此而摆脱了流浪的生活，他对高权的知遇之恩十分感激，尽心尽力为其办事，很快便因立功被升为提辖，成为了高权的手下心腹。

虽然提辖只是一个小官，平时负责帮助知府大人进行军旅训练教阅，督捕盗贼。但是对于曾经四处流浪、居无定所的武松来说，却是难以想象的美好生活。他对现如今的生活十分感激和珍惜，可惜天公不作美，清正廉洁的知府高权因为得罪权贵而被罢官，武松也受牵连被赶出衙门。从此，又不得不回到曾经卖艺为生的生活。

在《临安县志》记载，新上任的杭州知府是大奸臣蔡京的儿子蔡鋆，他到杭州任知府后，不思为民做事，反而利用手中权势为祸乡里、贪赃枉法、鱼肉百姓，搞得整个杭州乌烟瘴气，百姓怨声载道，暗地里称蔡鋆为“蔡虎”。武松见百姓生活日益困难，又想到自己恩公高权因为这些奸臣而被免官，自己的美好生活也被这些奸臣所破话，心中越加愤恨。如此，公愤私仇越积越多，武松终于按奈不住，决定为民除害。

他通过观察记住蔡鋆每日的大概行程，带着武器偷偷藏匿在蔡府前，等到蔡鋆出现，便凭借高强的武艺冲上前去擒住蔡鋆，在旁人尚未反映过来之前，武松已经手起刀落结束了蔡鋆的生命。随后，他遭到了蔡鋆随从和衙门士兵的围堵追杀，武松奋力反抗最终因寡不敌众而被捕，最后被重刑惨死于狱中。

杭州城的百姓见奸臣蔡鋆被武松杀死，无不拍手称快，感谢武松为民除害。在武松死后，自发为其收敛遗体，安葬在北山街西泠桥畔，并为其立墓碑，上面刻写“宋义士武松之墓”，感谢其为杭州百姓除去奸臣“蔡虎”的义举。《水浒传》中武松打虎的原型便是来源于这个事迹。只不过随着朝代更迭，武松打“蔡虎”被流传为武松打虎后被施耐庵写进小说当中。

如今，武松墓面对着美丽的西湖，四周绿树环绕，景色秀丽。在2004年修整武松墓时，中国文联主席、著名作家冯翼才在墓碑坊两边石柱上书写了对联：“失意且伍豪客，得时亦一英公”，是武松一生高义的生动写照。无论是真实历史还是民间传说，武松都无愧“义士”这一称呼！