说起来宋朝的开国名将，尤其是在统一南方的过程中，有一个人功劳最大，他亲手灭掉了后蜀和南唐，可以说是大宋开国第一功臣。

但是，就是这个当时天下第一的名将，却在之后的一场决定国运的战略决战中惨败，全军覆没。

这到底是怎么回事呢？

这个人就是北宋名将曹彬，而那场令人身败名裂的关键战役就是宋辽“歧沟关之战”。

曹彬早年被宋太祖赵匡胤发掘，提拔为军中主将，曹彬此人用兵最大的特点是重视军纪，持重，而且能忍辱。

曹彬在平后蜀的战争中稳定了成都乱局，在平南唐的过程中则通过恳求众将的方式保全了南唐皇室和金陵城。

因为此大功曹彬被封为枢密使、检校太尉、忠武军节度使。

宋太宗即位同样重用曹彬，他是当时宋军中资历威望和功劳综合起来最高最大的名将，堪称“天下第一将”。

然而，尴尬的事情就要发生了。

宋太宗是个军事矮子，他在高梁河之战中北伐契丹却大败亏输，自己骑驴车南归十分狼狈。

他不甘心失败，在7年后的公元986年再度北伐，这一次他兵分三路，派曹彬为主力率领北宋精锐为主攻，誓要夺取幽州。

曹彬这一路从河北中东部进攻，直取今天的北京一带。

本来，曹彬所率兵马最多士卒最精，一路所向披靡，打了一些胜仗，兵临涿州，形势一片大好。

然而就在此时，危机出现了。

北宋最初的战略是三路北伐，分进合击，直取北京。但是曹彬这一路进展太快，侧翼的潘美部跟不上节奏，无法与其同时聚集。

而且就在此时，辽国主力已经抵达涿州正面，其统帅正是7年前大破宋军的名将耶律休哥。

7年前，耶律休哥就是用骑兵优势切断了宋军粮道，然后猛烈突击击败宋太宗。如今他故伎重演，又派骑兵切断了曹彬的粮道，导致曹彬进退失据，只得退兵前往雄州取粮。

大军作战，牵一发动全身，何况契丹骑兵本就比宋军机动性强。曹彬的动作遭到宋太宗的严厉训斥，宋太宗命令曹彬必须离开雄州，在涿州附近等待与潘美等人汇合，再夺取北京。

然而，曹彬麾下将士认为，三路北伐其余两路兵力和装备都不如自己，如今自己这一路却如此窝囊，因此纷纷要求曹彬主动进攻契丹，建立军功。

曹彬竟然不能约束部下，在众将裹挟下主动向契丹进攻。

结果自然是惨败，在契丹主力的围攻下曹彬所部在岐沟关全军覆没，他仅以身免，狼狈逃回汴梁。

歧沟关之战是宋辽战争中规模最大的一次，也是宋军败的最惨的一次，这次失败的损失甚至超过了之前的高粱河惨败。

此次失败直接导致北宋开国第一名将声明扫地，北宋精锐部队丧失殆尽，国威军威一落千丈。自此之后，宋朝再也未能向契丹发动大规模的北伐，战略上完全被动挨打，直到金国崛起。