1865年中亚浩罕汗国军官阿古柏乘中国新疆地区纷乱之机，将南疆全部和北疆部分地区侵占，英、俄等国力图在新疆扩展侵略势力，竞相勾结和支持阿古柏，通过承认阿古柏的统治地位，从而换取在喀什噶尔设立领事、通商等特权，新疆全线告急。

新疆当时要靠海关、漕运等内陆税务经费大力支持，每年援助的银两多达亿万之巨，李鸿章认为开发新疆就是向无底洞投钱，实际就是一个累赘，不要也罢。新疆周边均为虎狼之国，能守几何难说，早放弃早得利。

为此李鸿章比喻说：新疆好比中国的手脚，东南沿海则是中国的心脏。手脚被人砍掉了，不要命，照样活；心脏被刺中了，那就是要命的大麻烦。

乾隆皇帝征服准噶尔时说:“欲保西北不乱，必要控厄蒙古，欲控蒙古部众，必控黄教之地（西藏）欲控黄教之地，则必征服新疆。”但是这些李中堂通通认识不到，这些大戈壁，大沙漠，伊犁河谷这样的地方在中堂眼里根本不存在。

左宗棠回怼说：“琉球地小，他建议扔掉；新疆地大，他力主放弃。自断手脚，再等着让人刺自家心脏，太可笑！为什么不选择将刀锋对准敌人的手脚和心脏”！

但善搞官场权斗的李鸿章大造“放弃新疆是爱国行为，收复新疆是卖国行为”的舆论。

左宗棠很愤懑，尤其是林则徐女婿沈葆桢也站在李鸿章那一边尤其让他受不了，为此，他当众人嚎啕大哭，说自己也是天下第一无用之人，眼看着林文忠公（林则徐）守住的伊犁被俄国人占领，自己竟然不能收回来。

但悲愤大哭之后，左宗棠没有放弃，他拿出国家脊梁的豪迈担当给朝廷上了个折子，也就是有名的《西征表》。虽是仿自诸葛亮的《出师表》，但足可与之比肩、媲美。

“臣本一介书生，辱蒙两朝殊恩，高位显爵，久为平生所梦想不到，岂思立功边域，凯望恩施？”

在左宗棠的刚直、真情、赤胆忠心下，慈禧这位有时候成事不足败事有余的老太太经常昏招百出，但对待新疆问题时一锤定音，1875年任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。

1877年，清军乘胜进军南疆，连战皆捷，阿古柏在逃走途中身亡。

面上是政争，实际上却是自私自利的权争，是李中堂一味苟且保全自家的那点权势老底。

1、李、左二人是政敌，两人的执政理念、政治立场、利益集团都极端对立，如果左宗棠去收复新疆，那朝廷必将让他李鸿章去筹凑军饷，拿钱让政敌涨势建功，他岂能甘心！

2、李鸿章担心左宗棠成功收复新疆后会威胁他的位置，侵害他的利益。

我国历史上一些只关心个人利益的政客都视国内政敌如杀父仇人一般，必欲除之而后快，外部敌人反倒无关紧要，如“攘外必先安内那位”。

所以在左宗棠征西途中，李鸿章一会儿诬陷他是拥兵自重的曹操，一会儿在粮饷上搞小动作，甚至左宗棠在新疆已成横扫之势时，他还想怂恿朝廷去苟合。

讲完了这段历史，小编想说新疆自古以来都是中国最重要的战略要地，特别是近代的清末和军阀混战的时期，新疆北有觊觎中国领土的俄国熊，南有一心想灭亡中国的英国（英属印度）狼，当时若新疆不保，河西走廊将置于敌我的前沿阵地，若再失去河西走廊，中华民族的发祥地和核心地区将难以自保，若真在那个风雨飘摇的时代，新疆没能守住，今天的中国是否存在还是个未知数，今天凤凰涅槃后的复兴是否存在也是个未知数，我们应该庆幸左公（左宗棠）为我们保住了祖国神圣不可分割的大美新疆！感谢那些为了保家卫国，战死沙场的无名英雄！

今天，新疆依然是祖国反外敌渗透、反恐的前沿阵地！因为有了新疆这张坚固的盾牌，才使祖国的大部分地区得以安宁，新疆已经承受的太多，如果内部再遭到同胞的误解和蔑视，那就如同在柔软的部分被刺了一刀！因为新疆人的长矛和盾牌是向着敌人的，而身躯对同胞并不设防！