今天我们常提及的周公，那几乎是完美的化身，一饭三吐哺的典故传扬了几千年。但事实往往是残酷的。周武王死后，其儿子——未来的周成王姬通诵年纪尚小，在外敌环伺的环境下根本无法继承大统，王位的继承权便落到了周武王的几个弟弟手中。

但到底是推举年纪最长的管叔鲜，还是推举身处西政治核心的周公旦，周内部可能有一些争论。最后，周公旦成功地排挤掉管叔姬鲜而践大位。他极有可能利用了管叔鲜的商血统。被排挤的管叔鲜当然愤愤不平，于是利用“三监”的特殊身份开始联合商遗民准备推翻周公旦。

平心而论，周公旦的行为属于篡位。因为即使按兄终弟及的原则，也应是管叔鲜继承大位。但在周内忧外患的情况下，周公旦确实需要非常之法。

如果管叔姬鲜有商血统，那他无论如何都不能继承周天子的位置，否则新生的政权会给未臣服商人很多发挥的空间，对正统是不利的。周公旦继承大位则不会产生这些问题。但管叔姬鲜必然会出兵夺王位，商的遗民会很支持。

在商人看来，周的内乱是可以利用的，姬鲜恐怕也和商人有协议。协议的具体内容不得而知，但一定很有诱惑力，否则不会出现几乎所有商遗民都参加叛乱，向周公旦发动进攻的情景。

周公面对这种挑战，倒也很有策略。他首先以成王的名义宣布讨伐“三监”和武庚的叛乱，随后出兵攻击“三监”的部队。三监中出力最多的必然是管叔姬鲜，蔡叔姬度相对少，霍叔没有太多记载，可能没参加叛乱。相对于庞大的商民部队，管叔才是周最大的祸害，他的身份太特殊，如果不先解决他，周内部的裂痕就会加大。所以，周公先向管叔姬鲜发动进攻，并杀死了他；但对蔡叔姬度则宽容很多，只是将他放逐；霍叔没有受到任何惩罚。同样是版乱，管叔姬鲜身死国灭，蔡叔姬度被放逐，之后复国，霍叔则没有任何惩罚原因只能是管叔鲜拥有商血统。

处置完“三监”，就轮到武庚和商的山东诸国了。根据文献的记载，武庚似乎并不积极出兵一一“三监”的封地和他的距离并不远，他却没有发兵救援。但周公旦依然攻击武庚，将他杀害，随后率军攻击山东的奄、徐戎等地。周公旦用三年时间平定了“三监”之乱，沉重打击了商的残存势力。接下来他所要做的就是尽快建立一个行之有效的统治体系，否则周帝国内部的矛盾很快就会积聚起来，周会比商崩溃得更快。统治体系必须简单易行，否则周王朝此时落后的社会结构根本承受不了；同时，这个体系还要能缓和矛盾，否则商的遗民及周盟国随时会翻脸；更为重要的是，这个体系能发挥制约作用，否则周在强邻环伺的环境下不能安全。

回到岐山后，周公开始思考周内部的各种问题。周公要做的就是让周顺应这种社会潮流，而非逆潮流而动。周公首先要解决周和方国之间的问题，那些参加了周伐商战争的邦国需要自己的地位得到承认。再加上周内部也需要调整，周公便使用分封制作为周统治的基础，将周的部分宗室分封到远离都城的地方管辖封地。同时，他正式认可周的盟国，各盟国可继续统辖自己的地盘。此外，周公还确立了册立诸侯的严格程序，册封时，所有诸侯必须到周的都城参拜太庙。授予诸侯土地、人民和职位，确立诸侯等级，既避免了周的内部冲突，又安抚了商民众，还可制盟国的发展，所谓一举三得。与此同时，被册封的诸侯对周王有贡纳、徭役、兵役的义务，需定期到周都城朝觐天子。理论上讲，诸侯对土地只有使用权没有所有权一一普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。诸侯继承必须得到周天子的许可，但诸侯在任期间在诸侯国不会被约束，算是高度自治。

这个制度是周权力运行中行之有效的一种方法，保卫了周王朝三百年，且在西方持续了近干年，可谓那个时代非凡的政治智慧。