南朝梁（公元502年-公元557年），中国南北朝时期南朝第三个朝代，由雍州刺史萧衍取代南齐称帝，定都建康。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。

梁武帝萧衍在南朝各个皇帝，算得上一个励精图治的皇帝。他有一定的从政经验，对齐末的腐朽统治耳闻目睹。即位后，所实行的政策大多对梁的政治安定，经济复苏发展有益。南朝梁后期国政败坏，导致侯景之乱，战火使南朝的社会经济遭到巨大破坏。随后南梁皇室为争帝位又纷纷招引北齐和西魏为援，使这两朝趁虚攻夺了南梁大片土地，南梁实力大为削弱，奠定了南弱北强的局势。太平二年（公元557年），陈霸先废帝自立，改国号陈。

梁武帝萧衍统治初期，尚能留心政务，对宋、齐以来的种种弊端有所纠正。他上台伊始，除了将宫女二千赐与将士外，又下诏将后宫、乐府、西解等处的妇女全部放遣。又废止东昏侯设立的淫刑乱役，提倡节俭。他身体力行，经常穿布衣，食菜蔬。又虚己待下，采纳众议。他诏令公东府置木、石函各一个，规定如果想要评论时事政治，可投木函；如果功劳、才能、冤枉不被人所知，投石函。

当萧梁的统治已经稳固，国力开始提高之后，萧衍渐渐变得好大喜功、讨厌谏言。最后竟发展成为一个极为虔诚的佛教徒，他不仅自己喜欢佛教，他还在统治区域内大力营造佛教气氛，鼓动周围的王公贵族也信佛。

梁武帝萧衍对佛教的支持，表现为两大方面，一是亲身修佛，二是从各方面扶持佛教的发展。值得一提的是，梁武帝是提倡素食主义的第一人，在衣食方面，梁武帝从不铺张浪费，倡导以朴素为主。正是因为梁武帝身体力行地推行佛法，短时间内才让佛教在中国有了较大的进步与发展。

梁武帝萧衍曾写过一篇文章表达自己修佛的决心：“弟子萧衍，从今以后，决心断除酒肉，假若再饮酒食荤，杀害生灵，愿受一切鬼神制裁，将堕阿鼻地狱。”天监十一年，梁武帝萧衍下诏道：“凡宗庙祭祀，皆须依止佛戒，青蔬豆腐，断用荤肉，去除贪欲，天地生灵，不能杀损，岂能为满自己口福，而牺牲任一有佛性的众生。再则，为祭祀而杀生，非但无补于事，且更加罪其身，永远沉沦，何苦而为？今后祭祀，宜皆以面粉为之，以大饼代替大脯，其余尽用素果。”现今信佛者以面粉代生物为祀者，说是当时梁武帝所提倡的。