早些年，天才导演周星驰的一部《唐伯虎点秋香》为唐伯虎圈了不少粉，其中不乏爱慕其浪漫情怀的女粉，可现实中的唐伯虎却并非如此浪漫。不过他的确是一个天才式的人物，凭借着卓越的文采在乡试中一跃而出，进入了会试。

同他一起考试的还有好友徐经。一次一群人在一起喝酒时，唐伯虎表示自己在这次会试中必是会元（会试中第一名），而此次会试的第三题十分冷僻，唐伯虎向众人复述了自己的答案后，人们纷纷称赞，甚至认为殿试状元也都非他莫属了。

然而发榜日到了，人们却发现唐伯虎以及徐经都没能上榜。而四天后的三月初六，几名锦衣卫还将二人押进了大牢，理由是考场舞弊！

如此有天分的唐伯虎怎么会作弊呢？又是谁举报了唐伯虎？

此人叫华昶，是一名言官。根据他的举报，是礼部侍郎程敏政将三场考试的考题卖给了考生，又指出花钱买题的考生是唐伯虎和徐经，因此建议应当将程敏政决定录取的考卷重新批阅。

可华昶的指控疑点重重。首先他的证词全部是道听途说，实在是太不负责。其次，像是会试这种考生试的出题人绝不只有一人，可为何华昶独独指控程敏政一人？第三，举报时阅卷工作还未结束，华昶如何知道考题泄露这件事？最后一点，此次考生共有3500名考生以及十几名考官，如何保证唐伯虎的卷子一定经由程敏政之手？

综合以上种种分析，只可能是华昶受人指使，而此人想要顶替程敏政的职位。根据学者的猜测，这人名叫傅瀚，不久后他也确实做了礼部侍郎。

如果说程敏政被告是傅瀚想要取而代之，那么华昶又是听谁举报的唐伯虎？唐伯虎才气逼人，又自我感觉良好，平日的言行中自然会流露着一种自信，这难免会引得其他人的嫉妒，都穆就是其中一员。

据说徐经从仆人处拿到了程敏政的考题，可他不会做，便请唐伯虎来帮忙，因此唐伯虎才能在会试中得到第一名，这一切被唐伯虎的好朋友都穆知道了，一次与华昶喝酒时，他便将一切都告诉了华昶，才引发了后面一系列案件。当唐伯虎知道告发者后便表示再也不与都穆来往，可当唐伯虎成为画家后的至少三幅画中都有都穆的题词，可见此说法并不成立，很可能是最终唐伯虎原谅了都穆。

那么唐伯虎真的作弊了吗？皇帝接到上疏后请礼部和锦衣卫分别处理，可因三方每次审问的供词都不一致，导致案件迟迟无法侦破，最终皇帝要求到午门对质，他要亲自审理。

最终徐经说了实话，去年他与唐伯虎来到北京准备考试，因仰慕程敏政的学术名声，他们前去交钱求学。然而那时候程敏政并不是考官，他也只是对未来的考题做出了估计，唐伯虎二人也没多思考，做完题后便在举子间传阅。可后来程敏政做了考官，并且出了一样的题，才让其他举子怀疑他们是买题作弊。

真相水落石出，皇帝做出了判决：判华昶赎杖（花钱买杖刑），罪名是言事不察；判徐经和唐伯虎赎徒（花钱买徒刑），并革去举人身份，派到衙门当差，唐伯虎的仕途路从此中断；而程敏政最惨，他本是为了宣扬自己的学术精神，可却出了这样一档子事，被释放后的第三天，他便含恨而亡。