嘉靖二十九年（公元1550年），明朝发生了一件极其耻辱的事——鞑靼土默特部首领俺答汗亲率两万骑兵南下，绕过大同，直逼京师近郊。据史料记载，北直隶地区此时驻扎有三十万大军，却迟迟不敢应战，任由鞑靼大军在城外自行焚掠八日，得到明朝通贡的承诺后才肯离去，史称“庚戌之变”。

▲明代鞑靼势力范围图

很多读者或许会感到疑惑，为何三十万大军会惧怕这区区两万骑兵呢？说起来，主要是因为当时北直隶地区的三十万大军不过是账面数字，实际上只有五万人，面对蒙古的两万精兵强将，这五万步兵实在有些不够看的。何况当时明朝军队实力大大衰减，远不如明朝初期之时。

这种耻辱局面和洪武年间的状况实在是反差强烈。明朝初期，蒙元残余势力并不甘心接受失败，所以常常骚扰明朝边境，明朝为此多次派出名将北伐，如徐达、蓝玉等人都曾与蒙古军队交战数次。但是从明朝正统年间（朱祁镇复辟时期年号）以后，明朝和蒙古之间的攻守之势就陡然生变，明朝再也无力北伐，而蒙古军队则开始南下反攻，也就发生了文章开头的那一幕。

▲今人扮演的蒙古骑兵

滑稽的是，明朝号称拥有200多万军队，并且由于京师地位异常重要，所以整个北直隶地区的驻军也超过了30万，可惜这不过是纸上的数字罢了。大家都知道，明朝军队分为边塞军和卫所军两大部分，在历经几代沿袭之后，卫所军已经和普通农民无异，战斗力可以忽略不计。边塞军则面临着严重的冒名吃空额问题，一个编制有三千人的军队，实际可用兵力可能只有一千余人。这样的状况非但没能及时遏止，反而还在全国各地蔓延开来，问题日益加重。

▲蒙古国博物馆所藏俺答汗画像

明朝嘉靖年间，土默特部开始强盛起来，其首领俺答汗不断集结军队骚扰侵略明朝。谁也没想到，几万人的军队就能搅得当时的明朝疲于应付、日夜不安。嘉靖二十九年（公元1550年），为了促使明朝开放大同的边境贸易，俺答汗率领着两万军队南下，直逼京师。这是自瓦剌也先围攻京师之后，蒙古军队第二次兵临城下，迫于驻军数量稀少，嘉靖皇帝不得不命令各地驻军起兵勤王，当时的京师兵力之匮乏可想而知。

▲俺答封贡场景复原

事实上，明朝中后期由于吏治腐败，文官大肆贪污，作为武官自然也有样学样。可是他们的手段和渠道不如文官多，于是只能通过吃空额的办法，而贪污军备物资的情况也时有发生。所以，当明朝面对两万蒙古骑兵的时候，只能无奈求和，签订了“城下之盟”。对于一个大国而言，被两万骑兵逼得选择妥协，不可谓不是耻辱。明史专家根据史实推测，当时明朝可能只有九十万不到的兵力，但账面数字和军饷支出却有整整两百多万人。

▲明代将领剧照

这种局面，直到明朝万历皇帝在位才有所改善。张居正推行新政时进行了各方面的改革，通过一系列举措改善了明朝吃空额的情况，兵力维持在了120万左右水平，而且军队战斗力也有所提高。然而张居正的改革毕竟只是一针强心剂，不过是延缓了明朝这棵大树的腐败枯萎速度，治标不治本。所以当张居正去世后，一切就又回到了过去的模样。等到崇祯皇帝即位时，大明王朝积重难返，早已无力回天。

参考资料：

《明史》