在宋辽战争中有一位契丹名将可以说是宋军的梦魇，此人不仅击败了宋朝的开国军队，将其几乎全歼，而且将宋太宗赵光义杀的骑驴车南逃最后因战败受伤而惨死。

这个人就是契丹名将耶律休哥。

耶律休哥是契丹皇族，他自幼便参军入伍，逐渐成为契丹军中的后起之秀。

耶律休哥真正成名就是在高梁河之战。

公元979年，宋太宗御驾亲征北伐契丹，宋朝二十万大军云集契丹“南京”（今北京）城下，契丹举国震惊。

耶律休哥请命出战，辽景宗将契丹五院精骑3万余众交付耶律休哥，命他救援幽州。

耶律休哥昼夜兼程，急袭宋军，他首先切断宋军粮道，导致宋军军心动摇，然后派出精锐骑兵突击宋军侧翼，宋军阵地被突破，全军溃败，宋太宗骑着驴车逃走，身中两箭，狼狈不堪。

据说最后宋太宗之死就是因为箭疮难以治愈，每每发作，因此疼死。

高粱河之战后耶律休哥名声大噪，他也因此成为契丹头号名将。

七年后，宋太宗不甘心失败，再派三路大军二十万北伐，其中的主力就是北宋开国头号名将曹彬。

面对宋军的再度进攻耶律休哥故伎重演，他先诱敌深入，然后忽然派出骑兵切断了曹彬的粮道。

曹彬粮草不济无奈之下只得退兵，但他又被部下裹挟被迫继续进攻。

这一次耶律休哥没有放过曹彬，契丹骑兵在岐沟关大破宋军，曹彬仅带少数人逃走，其余宋军全军覆没。

这场战役过后，宋军开国基本被耶律休哥全歼，宋朝自此一百多年间再也无力组织大规模的北伐。

契丹在唐代还是一个半游牧的部落政权，但到了五代时期已经成为一个统一的强大集团，尤其是耶律阿保机之后，契丹进入了半耕半牧的封建时代，是一个饱受汉文化熏陶，汉化程度很高族群。

耶律休哥等人就是在这种大背景下成长起来的，因此，他们对于行军作战和治理军队有一套完备的理论，而这些理论恰恰源自汉文化。

契丹军队既保持了游牧部落的战斗性又兼备了一定的组织度，在耶律休哥这样名将的率领下确实不是宋军可以抵挡的。

耶律休哥善用骑兵，他看准了宋军缺少骑兵而且军事制度僵化的弱点，屡次派出骑兵切断宋军粮道，而且几乎每次都得手，仅这一招就让宋军前后损失了三四十万军队，可以说是令人无奈而可叹。

后来，宋朝边军也学会了契丹人用骑兵断粮的战术，曾击败辽国大军，但那时候耶律休哥早就死了几十年了。