中世纪是指在公元476年西罗马灭亡到15世纪文艺复兴之前的时期。在这个时期欧洲美术以基督教为中心展开，经历1000年左右。基督教的影响占有统治地位，决定了当时的社会生活方式和社会意识形态。因此中世纪的艺术带有浓厚的宗教色彩，同时又融合了东方文化，古希腊文化。

早期中世纪风格，盛行于5-10世纪的中西部欧洲。

最初的基督教在欧洲是不合法的，受到镇压的基督教徒们在罗马郊外挖掘地道，在长长的甬道，墓室内的墙壁上以及洞顶上产生了基督教早期的绘画艺术。这种艺术形式主要流行在罗马城区，其中闻名的是壁画《善良的牧人》。

《善良的牧人》在手法上还继承着古典的绘画艺术，形象准确而逼真。基督肩拖羔羊站立，生气勃勃，线条简明流畅，使人联想到古希腊时期的瓶画，四周的图案暗示着基督教最重要的象征十字架。

在公元313年，米兰赦令颁布后不久，基督教随之合法化，同时也标志着基督教纪念性建筑的开始。他们借用了罗马会堂的”巴西里卡”（一种长方形建筑，多为木制结构)。在这些教堂内部的墙壁上制作了大量的镶嵌画，同时配置雕刻作品，在石棺雕刻方面尤为突出。

石棺浮雕

公元330年，罗马帝国分裂为以拜占庭（君士坦丁堡）为首都的东罗马帝国和以罗马为首都的西罗马帝国。相较于西罗马，东罗马是相对稳定的实体。东罗马帝国施行政教合一的政权体系，为了区别罗马天主教而把拜占庭内的基督教改成为“东正教”。

由于受到伊斯兰教的影响，当时的拜占庭掀起了“偶像破坏运动”尤其是捣毁立体雕刻偶像，当时的雕刻艺术受到了毁灭性的打击，因此教堂的建筑和镶嵌画得以流行。

拜占庭教堂建筑是在继承了古罗马建筑文化的基础上发展起来，同时它又涉及波斯，两河流域，叙利亚等的东方文化，形成了自己的建筑风格，并对以后的俄罗斯的教堂建筑，伊斯兰教的清真寺建筑都产生了积极的影响。

其建筑特点，是以圆顶为中心向四个方向延伸，有交叉的圆拱作为中央圆顶的支持。中央圆顶为整个建筑物的顶点，规模比六世纪建筑小。由于空间有限，壁画的装饰性处理起到增大空间的作用，多由金色的镶嵌表现抽象的神的空间。

圣索维亚教堂是中世纪拜占庭艺术中最辉煌的成就之一，建造于公元532到537年。教堂在构思和技术上受罗马万神殿的影响很大。 主要部分是一个巨大的半圆穹顶，东西两头连接着个半圆穹顶，每个半圆穹顶左右两端又接上更小的半圆穹顶，南北两边是圆拱形墙体，下面有两层列柱和厚实的墙体支持，列柱后面又有侧廊，形成了 一个高达宽阔，气势磅礴而又节奏分明的内部结构。

索菲亚教堂混合了东方和西方，过去与未来的结构，是一个气魄雄伟的混合建筑，再加上内部精美的镶嵌画，使人仿佛置身一个非现实的幻境里。

《查士丁尼皇帝与大臣》是拜占庭镶嵌画的代表作，镶嵌在圣维塔尔教堂的圣坛墙面左侧。查士丁尼作为拜占庭的皇帝，一心想恢复罗马帝国，曾制定《法典》，主张信奉基督教。这幅镶嵌画，以黄色为底，上面用各种有色玻璃构成一组形象。

在圣维塔尔教堂的圣坛墙面右侧是《狄奥多拉皇后与侍从》，这里描绘了皇后与宫廷 女官及侍卫向基督祭祀的场面。画面中人物的排列组织疏密有致，主次分明，对环境的描绘十分丰富。

中世纪时期基督教留下了许多宏伟的教堂，这些教堂建筑深深影响了现在的建筑风格。教堂内丰富的绘画，更是向我们展示着当时的辉煌。