明朝末年，朝纲腐败，社会动荡，民不聊生。崇祯皇帝面对这样的情况总是感觉力不从心。朝廷财政亏空已久，皇帝都开始节衣缩食更不用说老百姓了。男人没钱就没有底气没有底气就没有安全感，更何况是被全天下寄予厚望。此时的崇祯如坐针毡，他不想他老朱家的基业断送在自己手里被天下人所耻笑。

面对日暮西山的大明王朝他必须格外的努力格外的小心。自打他铲除明朝祸害魏忠贤之后，他感觉身边无人可信。眼看着后金的努尔哈赤唑唑逼人，这种感觉愈发的强烈。所以他刚愎自负的听了一个饮鸩止渴的建议。明朝有驿站负责帝国的交通，驿站归卫所管辖。所以驿站没钱了就问地方政府要钱，地方政府惹不起军队也只得乖乖给钱。驿站的兵卒成了地霸欺压搜刮老百姓。所以崇祯开始对驿站下手，既治了贪腐又有了财政一箭双雕，崇祯何乐而不为呢？

但是朝廷的腐败是至上而下的，治了一个小小的驿站，百姓还是被欺压被搜刮，况且这些兵卒失业以后没了生计反而拿起来武器对准了朝廷。而朝廷仅仅是收获了俩年六十万两白银的财政，这点钱放到抗金前线作用甚小。多年以后正是因这个政策下岗的陕西驿站兵卒李自成攻破北京城，逼得崇祯皇帝上吊自杀，这是后话。此刻的左良玉想不到，他一生的成败都与李自成息息相关。

左良玉此时正在辽东抗金，他天生力大无穷善用弓箭也有谋略。因此被候昌平督治侍郎恂看中，调往中原镇压农民起义。左良玉虽不识大字，但却是打仗的天才。他的军队在镇压起义中慢慢扩张也越来越被重视。崇祯十二年，张献忠大败左良玉，左良玉遭到贬职。后来督军杨嗣昌又向崇祯荐左良玉。正值崇祯无人可用之际。于是拜他为“平贼”将军。

其后，左良玉凭在川陕交界的平利一带与张献忠遭遇凭借战争的智慧，使得张献忠大败，张献忠妻妾被捕，农民军首要人物被杀，左良玉也因此加太子少保。也许是他出身贫苦知道有实力才可以活下去，所以他特别看重他手里的军队。将军队当成自己的私募军。对于与起义军的正面交锋他是能拖就拖，能不管就不管。不时，杨嗣昌令左良玉堵截农民军，左良玉按兵不动，杨嗣昌九次命令左良玉，左良玉仍不去理会。后来由于左良玉的袖手旁观农民军大胜明军，杨嗣昌一气之下一命呜呼，左良玉遭到贬职。由此看来，左良玉真是把他的军队看做是生命。

崇祯眼看李自成兵临城下，又重新启用左良玉去剿匪。 左良玉与李自成会战于朱仙镇，左良玉被打的大败，退至襄阳。这次左良玉是被李自成打怕了，视军队如生命的他此后一直采取避站的策略。左良玉撤兵至武昌，左良玉向朝廷要兵员、要粮饷，朝廷均没有回应。本来左良玉的部队就爱劫掠百姓，这下他这是放开了部队去武昌大肆劫掠。用这些钱他有继续扩充军队。奈何朝廷无人，也收拾不了他，还指望他能镇压起义军。到了李自成打下山西，左良玉已号称拥兵八十万。奈何朝廷使不动！崇祯实在没办法，下令只要左良玉勤王，让他世世代代镇守武昌。左良玉这才慢吞吞的行军，不到一月，传来情报，崇祯煤山自缢，大明亡。后在与李自成的包围下，病死九江。

左良玉是不可多得的将才，在乱世中充分发挥他的才能，但是他出身贫寒，有些强烈的农民思想。身为大明王朝的最后一根救命稻草，他因自己的私心眼睁睁的看着它轰然倒塌。