东汉末年，群雄并起，赤壁一战，天下三分。此时也就是三足鼎立的局面，不过还是曹操的实力更强一些，当时他刚经历了大败，不得不回北方休养生息。后来关羽大意失荆州，刘备出兵东吴，却只落个白帝城托孤。刘备去世之后，诸葛亮一人撑起了整个蜀国，一直进行北伐。本来当时有人一条妙计，这是蜀汉的救命稻草，可是却被诸葛亮否决了，这是什么妙计呢？又是谁提出来的呢？

这个妙计就是“子午谷奇谋”，提出来的人就是我们很熟悉的大将魏延。所谓“子午谷奇谋”，是指魏炎在蜀汉北伐时期对诸葛亮的军事战略。主要内容是他亲自率领5000名精英士兵从子午谷到长安，诸葛亮的军队进入长安、潼关，两军在潼关联合作战，达到占领关中的军事目的。然而，这项计划并未被诸葛亮采纳。由于蜀汉最终被魏摧毁，而“子午谷阴谋”被认为是蜀汉的希望。

秦汉时期，从汉中盆地到关中从西到东有四条路：陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。纵向南北的子午道，长约330公里，北距陕西省长安县，西南秦岭，南至石泉县；北出口称“子口”，南出口称“午口”。两边都是又厚又陡，在几条路上是最危险的。根据《三国志》记载，魏延曾主张从子午谷偷袭关中。原因之一是长安的看守夏侯楙只是个纨绔子弟，注定要弃城而逃，这样咸阳以就可以控制。

此外，诸葛亮北伐大都从陈仓道出，但未取得很大成就。子午路是长安的，保卫潼关后，占领关中地区是一个很大的诱惑。两者的结合使魏延认为这条路是最大化效益的最佳选择。不过“子午谷奇谋”能成功吗？关于诸葛亮不同意魏严计划的原因，《三国志》非常明确地表示：“亮以为此危计，不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞，故不用延计。”事实上，不知蜀汉魏炎他想到了这个方法，而且曹魏还这样进攻过蜀汉。

蜀汉建安七年，曹真率军从子午谷入侵蜀国，但由于正下大雨，未能成功。诸葛亮生性谨慎，而子午道又天气多变，万一迷路，出现问题，这是不愿见到了的。正如吕思勉先生在《秦汉史》中指出：““然子午褒斜易出难继，咸阳以西即可定，魏举大兵以争之，而陇右诸郡犄其后，蜀果能守之欤？”从中我们也可以看出虽然这是条妙计，不过受很多因素的影响，所以诸葛亮当时也没有同意。