秦王朝立国之初，国力非常强大，但如此强大的大一统朝代，却在种种因素的影响下，只有短短十数年的寿命，再强大的军事力量，再厉害的军事人才也挽救不了秦王朝。

面对风起云涌的反秦起义，秦王朝不断派出军事人才率领秦军镇压。其中，大名鼎鼎的章邯可以说是秦王朝末年最厉害的军事人才，他一度被认为是能够拯救秦王朝的最后一员大将。

章邯早年是秦王朝少府，少府是九卿之一，是一个主要负责皇室衣食住行、饮食起居的文职，所以章邯实际上是文官出身。

不过，不要以为章邯是个文弱书生。在先秦时代和秦汉时期，有条件的男子都会学习“君子六艺”，六艺即礼、乐、射、御、书、数。所以，那个时代的很多男子不仅满腹经纶，还学习骑射和武艺，甚至精通兵法。章邯虽然是文官出身，但他懂武艺，还善于行军打仗。

秦二世刚继位不久，大大小小反秦起义就一浪接一浪，动摇了秦王朝的统治。虽然秦王朝依靠强大的军事力量，镇压了部分弱小的反秦义军，但因为陈胜吴广、项梁项羽等反秦义军实力强劲，秦军一再战败。

因为朝廷无将可用，而且又不能及时调动镇守北方的30万大军，于是少府章邯献计，主张秦二世赦免骊山附近的刑徒，给每个刑徒都配上兵器，让刑徒临时组成军队镇压反秦义军。秦二世同意了章邯的主张，任命他为统帅，并调回镇守北方的王翦之孙王离作副帅辅助他。

就这样，章邯从文职转变为秦军统帅，带领一支由刑徒组成的秦军讨伐反秦义军，这是他第一次带兵上战场。

章邯第一次带兵上战场，表现就令人震惊不已，他仅仅依靠手下一支由刑徒组成的秦军，先后击败了陈胜吴广、魏咎魏豹等反秦义军，并在定陶之战亲手击杀实力最强劲的项梁，全国的反秦义军，近一半是被章邯带兵消灭。

后来秦王朝派出正规军队增援章邯，号称有40万大军的章邯更令反秦义军闻风丧胆，无人敢正面跟他对抗。

公元前207年（秦二世三年），章邯、王离率军40万进攻巨鹿，各怀鬼胎的反秦义军不敢救援，赵国危在旦夕。就在这个危急时刻，怀着国仇家恨的项羽只率领三万子弟兵，与章邯、王离的40万大军决战，这就是著名的“巨鹿之战”。

巨鹿之战的结果众所周知，项羽的三万子弟兵大获全胜，斩杀了20万秦军，生擒并处死了王离（王离的祖父王翦斩杀了项羽的祖父项燕），章邯带着剩下的20万残兵败将溃逃（章邯斩杀了项羽的叔父项梁）。

因为巨鹿之战的失败，章邯害怕遭到赵高的迫害，于是在部下的劝说下带着20万秦军归降项羽。章邯的归降，秦王朝已经无法组建像样的军队，很快就灭亡了。

后来项羽分封天下，封章邯为雍王。

楚汉战争第一年，刘邦在韩信的辅助下击败了章邯。第二年，韩信再次击败章邯，把章邯逼入绝境。韩信向章邯承诺，只要章邯肯归降刘邦，绝不会为难章邯。

不过章邯对以三万子弟兵击败自己40万大军的项羽忠心耿耿，他对韩信说：“我若投降，天下人岂不耻笑我为了活命侍奉三主（秦二世、项羽、刘邦）？今日我就算死，也不会向你这个胯夫投降！”

说完这句话，章邯立刻拔剑自杀。一代名将章邯，就这样结束了自己的一生。