秦朝，是中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝，存在时间虽短，但对后世产生了深远的影响。那么我们追根溯源，秦人先祖究竟从何而来？秦国又是如何发展起来的？

据史料记载，伯益就是嬴姓的始祖。他是谁呢？他是虞舜时代的大功臣，辅佐大禹治水立了大功，又为虞舜调训鸟兽，把野兽训练成家禽、家畜，又立了大功，所以虞舜给了他三项奖励：第一，赐给他一面黑色的锦旗；第二，把虞舜本族的一个美女嫁给他；第三，赐给他嬴姓。嬴姓从伯益开始，伯益就是嬴姓的始祖。

尧舜禹时代是禅让制，禹的继承人本来是伯益，但是当禹去世以后，禹的儿子夏启夺取了政权，所以伯益失去了继承权。由此在整个夏朝，伯益的后代，嬴姓的后裔，都是没有势力的，都是受压制、受排挤的。那么也就很自然，伯益的后裔嬴姓，在殷商推翻夏桀王朝的斗争时，他们积极参与了斗争。那就可以想象在殷商时代，这个嬴姓就非常得势，并且被封为诸侯，颇受商朝重视。殷商被周朝推翻，到了周代，嬴姓的后代从高峰跌入深谷，一切都得从零开始。秦人一直到西周的中后期受封为附庸，也就是说地方不足五十里，但是这五十里的附庸，它不仅仅是为周王养马。

因为在整个大西北，有几十个西戎的国家，或者是部落，都是从事游牧的，所以未免经常发生冲突，发生冲突需要打仗，因此秦嬴部落就要组成自己的军队，经常开战，所以他们从来就是尚武、勇敢，这也被周王室看中了，所以周王室后来不仅仅把他们当作养马的人，而是作为一支抗击西戎的重要力量来对待。

周幽王烽火戏诸侯，失去诸侯的信任，点燃烽火也没人救。因为他把王后和太子给废掉了，得罪了申候，申候是王后的父亲，太子的外公，因此申候联合西戎围攻周幽王。周幽王这次点燃烽火没人救吗？有人救。秦襄公带着军队奋战，建大功。当然，没有救上周幽王，但是表现出了对周王朝的忠心。当周幽王原来的太子宜臼被立为国王，就是周平王，周平王在西边呆不下去就东迁洛阳。这个时候的秦襄公再一次地表现出他的非凡的处事方式，带着他的军队，护送周平王东迁洛阳，这使得周平王很感动，因此这里就把他封为诸侯，秦襄公就是秦国的第一任国君，开国之君。手里没有土地，但是周平王说，岐山以西的地方被西戎占领，打下来就是你的。从此，秦襄公开始建立他的事业了。

这个在东周初期仍丝毫不起眼的西部附庸国，凭着艰苦卓绝、不屈不挠的奋斗精神，从一卑微的藩属逐渐成长为一方霸主，又经过一次次主动的或被动的学习，一次次成功的或不成功的出击，进而成为实力最强、制度最先进的诸侯国。