太平天国主要首领洪秀全,作为一个受过封建传统思想教育的农村知识分子,成长为一代农民大起义领袖,经历了一番艰难曲折,他能以拜上帝教组织号召成千上万劳苦大众揭竿而起,横扫大半个中国,建立了农民政权,应该算是中国历史上一个惊天地泣鬼神的壮举。洪秀全也自有其能力所在,堪称一代枭雄。他胸怀鸿鹄之志，一心想建立一番自己的伟业，因而常以历史上刘邦、朱元璋两位农民起义领袖自比，希望自己能够跟他们一样，创建一个长治久安的新王朝。1850年他曾作过几句诗表达了他对历史上这两位皇帝的崇敬之情，即“明主敲诗曾咏菊,汉皇置酒尚歌风,古来事业由人做,黑雾收残一鉴中”。其无论军事，还是生活，处处效仿两位帝王的做法，为什么呢？

熟知中国历史的人应该知道，从出身而言，刘邦、朱元璋都是出身低微，生活于乱世，通过组织领导劳苦大众揭竿而起建立政权的皇帝。刘邦从一个地方小亭长起步，于秦末农民起义风起云涌之时，带领一帮小混混、“作奸犯科”的逃犯，占山为王，靠自己老婆和老丈人经济扶持，抑或拦路抢劫等为经济来源，逐步起家，最后依靠萧何、韩信等名臣，壮大了自己的起义队伍，与实力远胜于己的项羽展开了著名的楚汉争雄历史，逼得项羽乌江自刎，才建立起了西汉。朱元璋则从小给人放牛，做过乞丐，出家当过和尚，吃不饱穿不暖，最后连和尚也做不下去，后来机缘巧合参加了元末农民起义军，加入了明教，带领了一帮穷苦哥们儿以明教为依托，逐渐成长壮大，再东讨西征战败张士诚、陈友谅之后，喜气洋洋当上了皇帝，一帮哥们儿则做上了皇候将相。

对比之下，洪秀全出身农民家庭，家中世世代代以农耕为活，家中兄弟姐妹5人，洪秀全排行老四，所谓“僧多粥少”，一大家子生活十分清贫。洪秀全自幼聪慧，在父兄扶持下得以进入私塾，接受了比较系统的儒家传统思想教育，一家人都把希望寄托于他，希望他能科举成名，光宗耀祖，估计这也成为他一生未了的心愿吧！洪秀全屡次参加科举考试，却接二连三地失望而归，屡试不第严重摧残了他的身心，最终导致其生了一场大病。一个仕途失意的知识分子，因病而做着奇怪的梦，靠奇怪的梦拉拢了一帮志同道合的人，大家一起创立了拜上帝教组织，通过看病和帮扶穷困百姓建立威信，逐步吸纳了大量的穷苦群众入教。所谓时势造英雄，洪秀全在清末乱世给了穷苦群众新希望，诸多教众也成就了洪秀全的雄心壮志。

在历史学家看来，洪秀全虽自比刘邦、朱元璋，但三者显然没法比。刘邦、朱元璋从小混世，社会阅历、阅人无数，深知百姓疾苦和自身实力不足，但两人均谨慎行事，求贤如渴，虚心听取他人建议，身边不乏能人术士，且斗争战略明智，稳扎稳打，夺得天下。洪秀全身边也不乏杨秀清、肖朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲等一批实干家，但他自恃清高，鲁莽行事，没有责任担当，遇难则退，实在缺乏一个领袖该有的气质和能力。

因而，在太平天国历史上，常常闹出许多不可思议的笑话，还犯下了北伐孤军深入的极大军事战略错误，最后在猜忌和内斗中，洪秀全利用韦昌辉杀了杨秀清，后又灭门韦昌辉，导致石达开带领诸多干将出走，太平天国实力四分五裂，一蹶不振。因而，在我看来，所谓时势造英雄，分析了历史时势背景，就需要在当时的背景下分析英雄何以能成为英雄的人物自身。洪秀全自比刘邦、朱元璋，殊不知其自身所处时代已变，需要有顺应时代变迁的帝王能力，尚能建立一方霸业。