明光宗在位一个月就死了,是明代最短命的皇帝。然而,这一个月前后竟然出了梃击、红丸和移宫三个大案,朝野震惊,而诸案都与郑贵妃有牵涉,她也因此成了明史上的知名人物。
郑氏是北京大兴人,万历初年入宫为妃,生朱常洵后很被宠幸,封皇贵妃。从此,由郑贵妃发难的皇储继位之争,几乎一直闹到崇祯三年七月她死后才止息。
万历皇帝可谓“五不理”的“荒政皇帝”,一不视朝政、二不御讲筵、三不亲郊庙、四不批章奏、五不问中外缺官,他的政期长达48年,竟有30年处于“五不理”状态,国家衰废混乱的情况达到极点,这就给了郑贵妃一伙以可乘之机。
在中国历史上,凡汉族皇帝执政时,一直奉行嫡长子继位的成法,尽管这一立储制度不知引出多少宫廷内外的流血骚乱,依然被数千年不变地保留了下来。
万历帝长子朱常洛,其母是恭妃王氏。四年之后,郑贵妃才生下皇三子,这就意味着未来的荣宠都将落在朱常洛和王恭妃的头上,而妒悍成性的郑贵妃则无法接受这一既成事实。
她凭借夫皇对自己的特殊宠爱,使万历帝加封为皇贵妃,而生出皇太子的王恭妃却未获进封,此事立即引起朝廷内外哗然,群情汹汹,皆谓皇帝意欲废长立幼。
于是,群臣轮番上疏,纷纷指斥郑贵妃专权宫闱,揽乱朝纲,然对昏淫透顶的万历帝来说,万千张奏疏也抵不上郑贵妃在枕边的几句话,言事诸臣非谪即贬。
立皇储乃事关“国本”,而万历初政时由张居政辅政十年,此时张居正虽死,但“言官封奏,抗直之声满天下”的遗风尚存,在众臣的强烈于预之下,立储之事悬而未决,直拖十几年之后才立朱常洛。
郑贵妃立幼废长的阴谋失败,遂将一腔怨怒尽泄于言官身上,唆使太监大兴党狱,滥杀无辜。太监们把持朝政,假公肥私,在矿税等事上大肆侵吞公款,也都借助郑贵妃在宫中的势力。
朱常洛立为皇储之日,本欲冠礼和婚礼并行,由于郑贵妃作梗其间,致使大礼拖期数月,与封朱常洵为福王的仪式同时举行,而且,福王受封的仪礼费用皆十倍于立储君,此事虽又引起阵骚乱,但诸臣亦无可奈何。
一波未平一波起,刑部侍郎吕坤曾写了一本‘闺范图说’,意在用古代妇人的嘉言懿行教化世人。此书被太监买到并献给郑贵妃,遂重新刊刻,吕坤未参与此事。
不久,名叫‘忧危竑议’的书遍传京师,书跋内称吕坤之书首载汉代马皇后由宫人进位中宫,实指郑贵妃,而郑贵妃重刊此书意在扶立儿子,万历帝对此并未深究。
五年后,皇太子已立,京师又出现一本书,书内的问答,意谓“郑贵妃之子福王当成”,万历帝大怒,令锦衣卫滥肆捕杀,后来抓住事主杀掉,此事才罢休。这些事虽难指实,但与郑贵妃都有关系。
为了给福王聚敛财物,壮大势力,郑贵妃不遗余力地唆使太监们搜刮民财,用白银28万两建成洛阳福王府邸,而福王的庄田竟达4万顷之多,成为南方首富。
万历末年,祸事再起,“梃击案”又轰动一时。一天,一名男子持梃(枣木棍)闯入宫门,击伤内侍,直打到皇太子居住的慈庆宫前檐下才被抓住。
此案初审,知犯人叫张差,刘廷元以“疯癫”罪判为斩决,但众多大臣认为此案蹊跷,一再复审和会审,甚至下狱私审,终于让张差吐露真情。
原来,唆使并带他入京行刺的庞保和刘成,都是郑贵妃的人,事情真相大白,大臣们要求追究此事,欲借此除掉罪恶昭彰的郑贵妃。
然而,昏庸透顶的万历帝经不住郑贵妃的几滴眼泪,懦弱的太子也为之求情,此事遂不了了之。最后,以杀掉张差结案。万历皇帝死后,太子朱常洛即位,改号泰昌,是为明光宗,时年已39岁。
他在储位时曾娶有一妃郭氏,本该册为皇后,但郭氏早死,皇太子朱由校(即熹宗)的生母王才人亦去世,空缺的皇后之位立即成为争斗焦点。
光宗曾有二位姓李的选侍,号称东李和西李,在中西李颇得宠幸,这个李选侍与郑贵妃沆瀣一气,逼迫光宗立自己为皇后,并强行住进乾清宫(帝后寝宫),还要求册封郑贵妃为皇太后。
显然,一经册封,郑贵妃便可以太后身份干政,伺机迎立福王为帝。光宗被纠缠无奈,遂答应举行册封礼,但诸多廷臣一致反对此事,只得暂作罢论。
未几日,光宗偶染疾病,内医崔文昇进泻药,致使光宗腹泻不止,一夜多达三四十次,精神顿时萎顿,京城盛传此事乃郑贵妃所为。
几天后,光宗病症加重,自感不支,遂召大学士方从哲等交待后事。光宗忽然想起鸿胪寺卿李可灼曾欲进仙丹,后被大臣阻止之事,遂召李可灼问疾,李对答如流,甚符光宗病症,光宗不顾大臣劝阻硬服红药丸一粒。
初时,光宗自觉良好,但当日下午就觉得不支,于是再服红丸一粒,至翌日凌晨就一命归西了。此后,崔文昇被发往南京,李可灼被遣戍。此即史书所说的“红丸案”。
光宗刚死,李选侍等将皇太子扣在乾清官,并且不让群臣吊祭致哀。外间舆论再起,说李选侍占居乾清宫,欲联合郑贵妃在宫内垂帘听政。
以御史左光斗为首的一批大臣出面干涉,请出太子后当即扶立登基,是为明熹宗。随后,再迫使李选侍移住哕鸾宫,李选侍起初赖着不走,但熹宗与大臣意见相同,以皇帝身份颁诏,她才悻悻移出乾清宫,此即“移宫案”。
熹宗一朝,后妃虽未生大乱,但阉党之祸再起,最终使明王朝腐败不堪,东北后金政权的崛起,促成了明清易帜的改朝换代。
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