解放战争开始后，国民党向东北大量增兵，至1946年3月下旬，其正规军加上地方保安部队，总兵力共31万余人，杜聿明担任东北最高司令长官。

4月17日，杜聿明下令国民党军新编第1军和第71军主力逼近四平街以东、以南地区。

4月18日，杜聿明下令新编第6军和新编第1军开始围攻塔子山，新一军三十师，开始向四平南郊的海丰屯、玻林子和鸭湖泡等阵地发起正面进攻。随即，东北民主联军（四野）守城部队奋起还击，在四平街地区对国民党军进行防御作战，四平城区保卫战正式打响。

国民党军在飞机、大炮、坦克的配合下，猛攻猛轰。面对敌人来犯，民主联军总司令林总、政委彭真和广大指战员打退了多次敌人的冲锋。 民主联军（四野） 作战月余，自身伤亡8000余人，打死打伤国民党军一万六千余人，迟滞了国民党军的北进行动。

后来，根据形势需要，民主联军（四野）守城部队于1946年5月18日全部撤离四平，四平保卫战结束。

四平保卫战后，民主联军（四野）伤亡八千多人，战后，在接连放弃重要城市的撤退过程中，又因国军杜聿明的穷追猛打，死死咬住不放，再次减员五千余人。且大部分是经过抗战的老骨干。

四平保卫战后，杜聿明穷追咬住不放，司令部作战科副科长王继芳也投敌了。此时，民主联军（四野）全军上下一时笼罩着一片失败的情绪。

林总麾下有一些将领们愁眉苦脸，发牢骚，甚至有人还当着林总的面，说“瞎指挥”，是“撤退将军”。

有一天晚上，民主联军（四野）在一个村子宿营。林总到作战处交代任务时，听见作战处屋里议论纷纷，参谋埋怨说：“现在部队意见很大，说他到莫斯科吃了几年洋面包，连仗都不会打了。”

四野参谋好大胆，当面埋怨林总不会打仗。一个参谋埋怨道：“不会打仗了！”几位参谋附和道：“说林总怪话的多啦！说常胜将军变成撤退将军和跑将军了！ ”

林总在作战处外面听着，脸涨得通红，真想踹开门，质问这些怪话是哪来的。可是，他终于还是以一声咳嗽打断了参谋们的议论。当时，如果不是要向参谋们下达指示，他真想转身离去。

四平保卫战与作战科长王继芳的叛逃，可谓是林总人生的最低点之一。想当年，1930年6月，年仅二十三岁的他就当了红四军的军长，1932年3月，又做了红一军团总指挥，号称“常胜将军”，东北民主联军（四野）的重要骨干也多是他当年的老部下。但因四平保卫战后，大家毫不客气的埋怨，全然不顾其威望，这对他打击甚大，虽然他不说话，但心里已是十分难受。