李自成率领的农民起义军，已经包围了北京城。崇祯皇帝做出了他人生中最残忍的决定，他先命人将自己的三个儿子送出皇城，再下令周皇后和袁贵妃自缢殉国，紧接着他用左袖遮住自己的脸，流着泪砍死了自己的女儿和其他嫔妃。崇祯皇帝在煤山的一颗歪脖子树上自缢身亡，死时仅有一名太监陪同。那么崇祯为什么要杀光自己的妻女呢？其实崇祯皇帝不是不想让他们活下来，而是不敢让他们活下来。

当李自成围攻京城时，崇祯皇帝偷偷把三个儿子送走避祸，也算是给大明留一点血统，崇祯身边的两个贵妃也自缢而亡，崇祯最后看着那些不愿自尽的妃子，心中说不出什么感觉，统统给杀了，这其中包括崇祯最爱的年仅五岁的昭仁小公主。我们知道，在古代封建社会，特别是皇宫里，女性就是男性的附属品，那些美丽漂亮的女性在皇帝面前只是一个花瓶，一旦战乱，她们只能成为累赘。

在明朝帝国末路之时，曾经至少有两次让它东山再起的机会，一次是迁都，一次是与后金议和，但都在正气凛然、宁为玉碎不为瓦全的士大夫的干预下流产。现在崇祯及大明王朝已经再也没有机会了。在他的遗书中，他写道：“朕死，无面目见祖宗于地下”，自己当了十七年的皇帝，最终面对的是身死国亡的结局，悲愤之下只有与家人以身殉国。崇祯自缢前为何要杀光妻女，真相令人泪目，形势所迫无奈选择

《明史纪事本末》记载李自成进入北京后肆意劫掠妇女赏赐给诸将领，一人可得30名，《明季北略》明确记载大顺军在街头“裸孕妇于前，开膛破肚以戏之”的暴行。各地县志也记载李自成一路上劫掠未婚妇女为妻，凌辱之后居然作为军粮吃食!这也就不难解释崇祯为什么要杀死自己的女儿了，不然这些女人落入农民军手中，将堪比靖康之耻中的宋朝公主一样，成为待宰羔羊，逃不了凌辱的宿命。望着一片焦土的北京，崇祯最终只能履行:天子守国门、君臣死社稷的祖宗旨意，以身殉国。