在公元1550年（嘉靖二十九年）间，明朝发生一件让其极其耻辱的事情。当时的鞑靼土默特部的俺答可汗亲自率领两万蒙古骑兵南下，绕过了大同，直指京城近郊。据史书中记载，当时北直隶地区有着三十万大军驻守，却不敢出兵应战，任由蒙古军队在城外抢夺8天，最后在明朝答应给其进贡的承诺后才退兵。这就是历史上的"庚戌之变"。

很多读者就会觉得很奇怪了，30万大军居然会害怕两万蒙古骑兵，就算是一人一口唾沫也能把他淹死呀。其实原因主要是因为当时驻守的军队账面数字为30万，实则只有五万人而已。而面对骁勇善战的蒙古骑兵，五万人确实有点虚。而且当时明朝军队战斗力已大不如前，远不如明初时那么强大。

明朝初期时，蒙古的残部并不甘心就此失败，经常派兵骚扰边境地区。而明朝也多次派兵镇压，那时的明军战斗力强悍，打的蒙古军队不敢正面应战，只能时不时派出小股队伍进行骚扰。不过从明朝的正统年后，蒙古被明朝压着打的局势就发生了转变。明朝再也无力派兵北伐，蒙古军队也从守转攻，开始进犯明朝腹地，也就发生了开头所说的一幕。

造成这个局面的其实是因为当时明朝贪官污吏众多，贪官们在平时贪污就算了，慢慢还把手伸到了军费这里。士兵的给养大打折扣，而且兵器也是粗制劣造，再加上三十万驻守军队只是一个账面数字，其实真正只有五万。而且另一边的蒙古人厉兵秣马，打造精兵为的就是有朝一日重返辉煌，所以此消彼长的情况下，明朝失败已是意料之中。

这种情况直到万历皇帝登基后才有所好转，他制定了一系列的政策改变国防薄弱的局面，严打贪官污吏，把建设国防力量当成重中之重。不过这也只是延缓了明朝衰败的脚步，后来等到崇祯皇帝继位的时候，明王朝已经回天乏术了。