刘炟（公元57年－88年4月9日），即汉章帝（75年—88年在位），汉明帝刘庄第五子，母贾贵人，东汉第三位皇帝，在位14年。

永平三年（60年）被立为皇太子。永平十八年八月初六（75年9月5日）继位为帝。即位后励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，“好儒术”，使得东汉经济、文化得到很大的发展。此时思想活跃，政治清明，经济繁荣。两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。

汉章帝影视形象

汉章帝即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。这时思想也比较活跃，如王充等。此时政治清明，经济繁荣。章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。因为明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。但由于过分抬高儒教，致使一些官员求虚丢实，开始腐败。而且章帝过于放纵外戚，导致汉和帝时期外戚专权，种下了日后外戚专权和宦官专政的原因。

刘炟在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条。禁盐、铁私煮、私铸。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。

经营西域30余年的班超

汉明帝时，班超奉命出使西域，使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。章帝即位之初，边关再起纷乱，焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴，攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧。经过再三考虑，刘炟决定放弃西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。班超在西域生活多年，接到诏书后他有些依依不舍，但是皇命难违，指的收拾行装，准备撤回。

到了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归，都失声痛哭，就近的人们伏地抱着班超坐骑的马腿，不让他离开。班超无奈，只好留下来，同时上书刘炟，请求他留屯西域。刘炟同意了班超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏制了北匈奴的侵扰，为中华的版图开扩和汉朝的大一统做出了杰出的贡献。

汉章帝书法辰宿帖

刘炟还是一位书法家，他的草书非常有名，后世流行的“章草”，据说就是由于刘炟的爱好而形成的一种书体。章草是早期的草书，始于汉代，是“今草”的前身。由草写的隶书演变而成。与”今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。

章和二年二月（公元88年），刘炟崩于章德前殿，时年三十一岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，后葬于敬陵（今河南洛阳东南）。其统治与父亲汉明帝刘庄共称“明章之治”。