汉朝的开国皇帝刘邦出身民间，所以他以及子孙们，对待选入后宫的女人，并不在乎其出身的高低贵贱。叙事，在汉朝，有许多出身寒微的女人，成为了皇上的宠妃，有的甚至当上了皇后，比如卫子夫，她本是一个女奴，后来通过自己的奴隶，成为了一国皇后，掌管后宫几十年，还培养了两位超级名将。

这位女奴名叫卫子夫，她虽是一个低贱的奴仆之女，但天生妙容姣好，身材婀娜多姿，一次偶然的机会，她被当时的平阳公主看中，带到自己宫里，培训做了一名歌姬。有一天，汉武帝到姐姐平阳公主家里赴宴，平阳公主为了取悦汉武帝，就把精心培养的卫子夫叫了出来，为皇帝一舞取乐。汉武帝年轻气盛，看到如此惊艳的美女，立刻被她吸引到了。而善解人意的公主，正求之不得的要巴结汉武帝，直接就把卫子夫送给了皇帝。

皇宫里有了卫子夫，汉武帝就对其他妃子冷落了起来，包括他的皇后陈阿娇。陈阿娇几次三番对卫子夫下毒手，都被她侥幸躲过。得知此事的汉武帝，更加冷落了陈阿娇，对卫子夫更加宠爱。后来，卫子夫怀了身孕，更招致了陈阿娇的嫉妒，她绑架了卫子夫的弟弟卫青，企图杀死他。汉武帝知道后勃然大怒，下令召卫青进京为官，成为汉武帝的近臣。而后来，她的外甥霍去病也成为汉武帝的宠臣，他和卫青两个人先后出击匈奴，为汉武帝立下了赫赫战功，成为名垂千古的超级名将，而这都与卫子夫的受宠是分不开的。

因为陈阿娇的不择手段，她很快就被废掉了皇后之位，改由卫子夫出任皇后。而正因为卫子夫出身平民，她更加懂得低调谦恭，即便当上了皇后，也是宽以待人、一团和气，因此，她赢得了后宫的信服以及朝廷大臣们的尊敬。她在管理后宫的几十年中，除了间接帮助卫青和霍去病功成名就之外，也并没有扩张其他的外戚家族势力。

而随着卫子夫年老色衰，汉武帝又把目光和精力投向了更多年轻漂亮的女孩，卫子夫并不向陈阿娇那样热衷于激烈的宫斗，她总是尽职尽责的打理好后宫之事。这让汉武帝对她非常的放心。有了这样的母亲，她教育出来的太子也性格宽厚，体恤百姓。但遗憾的是，这种性格恰好跟暴躁易怒的汉武帝形成鲜明的对比，他们的矛盾也渐渐浮出水面。

汉武帝末期，由于年事已高，他也已经有点老糊涂了，人开始变得非常多疑，总觉得太子盼他早点死。于是，有一些小人就出来挑拨汉武帝和太子的关系，从中渔利。其中有一个叫江充的酷吏，非常得汉武帝的信任。而江充曾经和太子闹过矛盾，他为了自己日后的荣华富贵，竟然铤而走险设计谋害太子，诬陷太子要谋害皇帝。太子起兵捉拿江充，而这让不明真相的汉武帝更加误会了。最后太子走投无路而自杀，他的母亲卫子夫也因为无法洗脱罪名，最终被逼自杀。