西汉末年，王莽篡位，群雄讨伐，纷争四起。刘秀重振汉室，人称光武帝，为东汉开国皇帝。刘秀当初打天下时，有一大将，姓马名援，开国有功。

当初三家争夺天下，马援和魏嚣、公孙述皆有交情，唯独和刘秀素无来往，但马援却慧眼识英雄，一心跟随刘秀征讨四方，也受到了刘秀的重用。 马援为人正直，刚直不屈，在尔虞我诈的乱世之中，显得非常另类，也得罪了不少刘秀身边的皇亲权贵。

在马援生前，就有不少的冷枪暗箭，但每次马援都会力争清白，刘秀也非常信任。后来马援在军中突染重疾，不治身亡，一伙奸臣，又构陷马援暗自敛财，有不臣之心。

刘秀看众口滔滔，本来信以为真，眼看马家要有灭顶之灾，幸好马援生前忠诚，让刘秀及时醒悟，没有深究马家罪责，但马家从此一落千丈，马家小女儿当时年仅十岁，马援生前，不少人登门求婚，也缔结了婚约，马援死后，见风使舵的人家，与马家所有的婚约，全部撕毁。

在古代，一个女人被撕毁婚约，是一件非常耻辱的事情，甚至要自杀以明志。但十岁的马氏，面临羞辱，想的却不是自己，而是整个家族的兴衰，她决心“此生不做凡人妇，只身嫁入帝王家”，马氏知道，如今马家失势，男人已无出头之日，只有自己通过朝廷选妃，以后马家才有中兴的一线生机。

马氏自从有了这个想法后，就请来了宫廷老妃子，在家传授自己宫廷礼仪，刻苦练习，在十三岁那年，终于被选入了宫廷，当时的皇后是阴丽华，她看到马氏出门名门，又举止得体，就和刘秀商量，让她做了太子妃。

可怜马氏一心为振兴马家，如今好不容易拼到了机遇，却发现自己很久不能怀孕，要知道，一个生不出孩子的妃子，她的唯一归宿，只能是冷宫了。马氏陷入绝境之中，却不急不躁，她已经摸清了皇后阴丽华的脾性，知道银皇后生性贤惠，于是便对症下药，要以德获宠。

马氏找来了不少年轻女人，主动进献太子，在太子拒绝后，她痛哭流涕，说是为汉家社稷着想，要太子收纳。阴皇后得知之后，大为感动，当初阴丽华就是因为不能生子，力辞皇后，如今马氏的所作所为，让皇后好像看到了当年那个身处尴尬之境的自己，于是对马氏，特别疼爱。

公元57年，刘秀病逝，太子登基，阴皇后成了皇太后，马氏成为了贵人。到了公元60年，皇帝打算立皇后，当时皇帝的贵妃，除了马氏，还有一个是阴太后的侄女。但是让全天下想不到的是，阴太后无视自己的侄女，积极推选不能生育的马氏作为皇后，皇帝也顺水推舟，册封了马氏作为一国之母。

马氏做了皇后，马家立刻又东山再起，那些跟马氏断绝婚约的人，全都担惊受怕，但马氏让族人告诉他们，并不需要担心，他们并不会遭受到清算。马氏不能生育，在阴太后的安排下，皇帝从后宫过继了一个孩子给马氏做养子，后来这个养子也被立为了太子，后来便是东汉的章皇帝。

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