鲍尔斯1929年生于矿工家庭，有五个姐妹，应该算是比较困难的家境。所以父亲希望他将来能有个好的工作，比如医生。

1950年大学毕业加入空军，52年成为F84飞行员，55年结婚，56年进CIA，当年完成U2的培训进驻土耳其的基地。1960年五月一日被击落，这是他的第28次任务

任务计划大致是从巴基斯坦的白沙瓦起飞，向西北穿越苏联后落在挪威，中间主要拍照地区有拜科努尔发射场跟摩尔林斯克，其他地名俺就不认识了。目的是一次搞定火箭、核武以及核潜艇的资料

当时苏联发射了14发S-75地空导弹，一枚击中U2，一枚击中试图拦截U2的米格19。米格19的飞行员跳伞然后挂了。同时现场还有一架转场没带武器的苏9，苏9想把U2撞下来但两者速度差的太多没撞着（苏9飞到M1.1但U2只有M0.6）

被击中后，鲍尔斯打开安全带跟舱盖后就被甩出飞机，没来得及启动飞机自毁装置。他还看到很远的地方有降落伞往下掉（应该就是米格19的机师）

1960年8月17日开始庭审。鲍尔斯的父母、姐妹、妻子及岳母参加了旁听。他父亲给他带了个美国律师，CIA给他配了两个律师

1960年8月19日，鲍尔斯被判10年监禁，其中三年监禁在监狱，其余时间劳改。

1962年2月，柏林，老美用一个苏联间谍换回了他跟另一美国学生

2010年CIA的解密文件显示当时的美国政府并不相信鲍尔斯对事件的陈述，因为他的陈述与国土安全局的报告不符，那份报告中显示鲍尔斯的U2在雷达上消失前，从20千米的高度下降到了10千米。但不论如何，鲍尔斯的陈述与CIA记录相符，而国土安全局的报告仍未解密

回国之后鲍尔斯遭到冷遇，很多人批评他没有启动自毁装置销毁飞机上的机密部件；还有些人认为他应该自杀而不是被逮捕。

CIA、洛克希德公司以及美国空军都对他进行了深度盘问，之后，CIA老大发表声明，认为他“作为公司雇员及美国公民，其作为无可指责，”

在参院的听证会上，他得到的评价也是比较正面，一位参议院给他写了个纸条：“你无愧于你的祖国”

鲍尔斯在参院听证会上使用的模型

1963年初鲍尔斯跟妻子离婚，声称女方不忠、酗酒等等。

1962-1970，他为洛克希德工作，但薪水却是CIA给的。1970年出了一本书，然后被洛克希德解雇了，因为“CIA有所不满”。之后鲍尔斯为电视台工作，主要职责是开直升飞机报道路况及新闻。

1963年十月与CIA同事结婚，女方克劳蒂亚（Claudia Edwards "Sue" Downey）也曾有一段婚姻并有一孩。1965年，两人有了他们自己的孩子，鲍尔斯二世。这段婚姻相当美满，直到鲍尔斯1977年因空难离世。

1977年八月，鲍尔斯因直升机油箱油料不足坠机身亡，同时遇难的有机上的摄像师。

死后，他以空军退役人员身份葬于阿灵顿公墓

2000年及2012，他被CIA等部门追授数枚不同的勋章

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