弦高是春秋时期郑国商人,经常来往于各国之间做生意。
晋文公死后,秦穆公决心接替晋国去做中原的霸主。
公元前628年冬,秦穆公不听蹇叔和百里奚的谏阻,决定兴师征讨郑国,拜孟明视为大将,西乞术、白乙丙为副将,率领300辆兵车,偷偷地去打郑国。
到了第二年的二月,秦国的大军进入滑国地界(在今河南省),正好遇到了赶牛到洛邑去做买卖的弦高,当他得知秦军要去袭击他的祖国郑国时,此时直接向郑国报告已经来不及,他急中生智一面派人急速回国报告敌情,一面伪装成郑国国君的特使,以12头牛作为礼物犒劳秦军。
弦高对孟明视说:“我们的国君听说三位将军要到敝国去,所以赶快派我来慰劳贵国的军队。敝国虽不富裕,可是愿意供给你们每天的日用必需品,要是开拔,我们愿意在你们动身的前夕,代你们守夜,保卫你们。”
孟明视原本打算在郑国毫无准备的时候,进行突然袭击。现在要偷袭就不可能了。
他收下了弦高送给他们的礼物,特意对弦高说:“我们并不是到郑国去的,你们多费心了,你就回去吧。”
弦高走了以后,孟明视对他手下的将军说:“郑国有了准备,偷袭没有成功的希望。我们还是回国吧。”说罢,就准备回国。但是回去不能空手回去吧,空手回去无法向秦穆公交差,于是就顺手灭了滑国,抢了不少玉帛、粮食和男女人口,装满几百辆大车,取道而回。秦军在回秦国的途中被埋伏已久的晋军杀得全军覆没,孟明视和西乞术、白乙丙全都做了俘虏。
郑国避免了一次灭亡的命运。当郑国君主要奖赏弦高时,他却婉言谢绝:"作为商人,忠于国家是理所当然的,如果受奖,岂不是把我当作外人了吗?"
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