1.从清朝末期改革到琉球失守。

日本明治维新后，开始向西方看齐，国力开始恢复并逐渐强大起来。此时清朝在干啥？其实清朝也没闲着，清政府也在进行一场“革命”，那就是购置大量西式装备，开始洋为中用的改革。但日本改革是从内到外，而清朝的改革是表面。清朝并没有清醒认识到，一个庞大清朝如果不从“质”上改变，靠买或者只改表面，“思想”不转变，必然是“换汤不换药”。当时清朝建立了新式军队，新式武器也买来了，但官僚的思想却还停留在以往。

从清朝末期的资料及数据看，19世纪时，清朝比日本要先进，那时日本还没有完成明治维新任务，但日本一些人开始跃跃欲试了，准备向曾经的“老师”开刀了。最管用的招法就是先侵占清朝顾不过来的领土，其中琉球群岛就是日本一直想占领的。后来日本没废多少力气就占领了，琉球就派人向清朝求援，李鸿章只是派使者向日本表面态度，并没有派兵去支援，清朝失去了琉球。

2.一个美国人的出现。

日本占领琉球后，此时一个美国人到中国访问，此人便是美国卸任总统格兰特。他是美国第十八任总统，西点军校毕业，两度从军，扬名美国南北战争，被林肯总统器重，成为美国人心目中的英雄。后来参选美国总统成功。由于格兰特是军人出身，根本没有从政经历，所以他当总统期间饱受争议。主要是下属贪腐成风，他还任人唯亲，老婆家的人也借助他的名声捞取很多好处，格兰特无奈之下第二届未干满就匆匆下台。

下台后的格兰特在家闲不住，就带老婆孩子开始环球旅行，一来是见见以前老朋友，二来也是为美国拓展利益了解各国情况。格兰特从欧洲回来后，就到了亚洲，先去印度、泰国，随即到了中国，并与当时直隶总督李鸿章会见。

李鸿章与格兰特都是互闻大名，并未见过面。不过李鸿章在外国人面前既要表现出大国风范，又不能失礼。于是见面后李鸿章就对格兰特说：“我俩是世界上最伟大的两人，各自都平定本国两支叛军。”看看李鸿章多能吹，他把平定太平天国的功绩全都归在自己身上了，要是曾国藩知道了还不得气死。

人家格兰特的确是美国南北战争中关键人物，率领大军打败南部军人，为美国统一有贡献。当然李鸿章也够狠，他在杀太平军时手段残忍，但并不都是他的功劳。

3.美国人的“良方”。

两人相谈甚欢，李鸿章就想让格兰特当个调停人，让他说服日本人，退还琉球群岛。对于李鸿章的请求，格兰特当即答应，他认为以自己是美国前总统的身份，日本不会不听。

格兰特从中国到日本后，日本对格兰特调停根本没放在心上，认为格兰特就是一个前总统，也没什么权力了，凭什么听他的。

不过，格兰特这人还算讲究，他回国后给李鸿章写了一封信，信中告诉李鸿章要向西方学习，追赶日本，还要全面进行通商，把国家强盛起来，从此清朝就不会被外国欺负了。如果中国再不向西方学习，将来日本就会派兵来打。

其实格兰特这封信极具战略眼光，只可惜李鸿章却没有这样的眼光，他收到这封信权当是对方的客套。当他向慈禧汇报时，慈禧连李鸿章的眼光都没有，就知道自己享服。

格兰特写完这封信后，1885年就去世了，但10年后，中日爆发了甲午战争，号称亚洲最强的北洋水师不堪一击。清朝被迫签订了《中日马关条约》。

虽然格兰特的建议不是灵丹妙药，但如果清朝真如格兰特那样改革，或许不用遭受这样屈辱1900年，八国联军侵犯中国，也证明这一点。

参考资料：《清史》

欢迎各位看官批评指正。