在晚清的历史舞台上，李鸿章是一个争议相当大的人，他有着超乎常人的能力。可做的事情却总是让人争论不息，看好他的人认为是英雄，什么好词都毫不吝啬地搁到他的身上；不喜欢他的人则大骂卖国贼，极尽恶毒攻击之能事。两种情况叠加在一起，使得这人毁誉参半。到底怎么回事呢？咱们今天就来一一揭晓。

李鸿章老家在合肥，他父亲李文安就是进士出身，深知功名对人的用处，所以他打小就督促李鸿章读书。俗话说虎父无犬子，有这么优秀的父亲在前面，李鸿章的表现自然也不会太差。16岁考中秀才，20岁的时候上京求取功名。为了表现自己的远大志向，他说出了非常振奋人心的一句话“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”。

没过几年，李鸿章凭借着他出众的才学和坚定不移的决心，终于考中了进士。随即很快被分配到了翰林院做了庶吉士，而他的老师正是大名鼎鼎的曾国藩。在这段时间里面，虽然他结交了很多官场名儒，也开阔了视野。可底层官员的枯燥生活让他很不甘心，他总想着找机会出人头地，尽情地施展一下自己的抱负，等着等着机会就来了。

公元1851年，落第举子洪秀全带领一干人在广西桂平金田村发动起义，建号“太平天国”。起义之势迅速蔓延长江以南地区，大清一看这架势不得了，赶紧派人去镇压。让他们失望的是，自己寄予厚望的起家资本——八旗绿营兵，真上了战场居然百无一用，几场仗打下来大败亏输。咸丰皇帝见状，立马让朝中有能耐的大臣自己组织地方武装势力，镇压太平天国去，第一个身体力行的人就是李鸿章的老师曾国藩。

他把自己的子侄亲信都找了来，让他们各自去招募士兵，那些亲信再去找亲信，就这么一层层蔓延下去，形成了非常有特色的湘军。在与太平军作战的过程中，一旦某个人战死，剩下的人会发了疯似的替他报仇。因此战斗力大大提高，很快就把太平军打的稀里哗啦。

李鸿章看见自己老师干得这么好，忍不住心里蠢蠢欲动，赶紧上奏请求到地方组织武装。咸丰皇帝正为太平军的事焦头烂额呢，一看李鸿章主动请缨，心里非常欢喜当即批准。就这么的，李鸿章开始了自己翰林变绿林的坎坷岁月。刚开始的时候相当不顺利，李鸿章一介文人，对于战场布置，调兵遣将及战略指挥这些事一窍不通。结果连吃败仗，好几次差点儿小命不保，多亏当时的安徽巡抚和春把他给救了出来。此后的李鸿章心情一度十分抑郁，他不明白自己到底什么地方出了问题。

再一看曾国藩的湘军办的那么好，心中充满了仰慕，很想到他门下去历练历练，可他又不好意思开口。于是就写了一封信，表面上就是一堆溢美之辞，说湘军如何成功，自己如何敬佩等等。曾国藩又不傻，他早就听说了李鸿章在办淮军，现在突然来这么一封信，肯定是想投靠的意思。为了给足李鸿章面子，他非常高调地邀请李鸿章做了自己的幕僚。李鸿章一看老师这么懂自己，立马兴高采烈地去了。

在曾国藩门下呆了4年之后，李鸿章的见识，阅历，以及带兵打仗的门道都见识了不少。正好那时候太平军要打上海，上海那些富人都慌了，朝廷的力量保护不了他们只好找到曾国藩。他们情愿自己掏军饷，只求他能保的上海一方平安。曾国藩也知道这个事非常重要，可他一身难以两顾，所以面对上海士绅的请求犹豫不决。李鸿章见状，立马毛遂自荐，曾国藩非常高兴，勉励了一番之后就让他去了。于是，曾国藩仿照湘军的营制度组建了淮军，打过几场胜仗之后，势力越来越大，逐渐成为李鸿章起家非常牢靠的政治资本。

从这段经历上看，李鸿章的能力是相当强的，称得上是当时少见的人才。至于他后来的非议，则纯粹是因为他签订的那些不平等条约，什么《中英烟台条约》《马关条约》，《辛丑条约》等等。尤其是后两个，不仅让老百姓的日子跌入苦难之中，还直接把中国从一个独立自主的封建大国变成了一个半殖民地半封建社会的国家。这在近代史上无疑是奇耻大辱。

可话又说回来，李鸿章签了这些条约不假，可主要的责任并不在他身上。当时大清的一把手是慈禧太后，往下才是光绪，各个亲王之类的，李鸿章就算是直隶总督兼北洋大臣。再加上什么武英殿大学士的头衔都算上，顶多就是个四把手，对于外交大事的决策还轮不到他。

再说了，在签约之前，他为了能够帮助大清尽量多争取一分利益，可谓是耗尽了心力。在日本挨了一颗子弹还坚持谈判，语气非常强硬，丝毫没有因为自己的身体状况误了大事。后来在他的努力下，赔款减少了很多，大清的压力也减轻了不少。所以客观来说，李鸿章还是对得起他的职位的，要是评价再准确一点，那就引用他自己的话吧——大清的裱糊匠。

除了这些事情之外，李鸿章还做过一件让人匪夷所思的事，至今学术界仍然争论不休，可没有一个人能够给出没答案，那就是他拒登埃菲尔铁塔的事。当年李鸿章到巴黎访问，他先是觐见了法国总统富尔，然后对于法国的各个方面展开了严格细致的考察，包括行、报社、织绸厂、提花厂、煤矿铁矿等等。整个过程历时21天，无论走到哪儿，他总是受到法国人民的热烈欢迎。

照理说这应该是件好事，可在面对巴黎的标志性建筑物——埃菲尔铁塔时，李鸿章还是表现出了本能的抗拒。他借口推辞自己年纪大了，腿脚不便，可当时的埃菲尔铁塔已经装了电梯，这压根就不是什么事。可无论法国人怎么说，李鸿章都坚决不肯上去，至于什么原因，在当时没有留下资料。

直到现在，很多人还是对这个问题好奇不已，他们翻遍了当时的相关资料，终于看到了一句很有用的话：“主人向李鸿章介绍，这是1889年为了纪念共和胜利一百周年而建的”。大家可以试想一下，法国为了推行民主共和制付出了多大代价，连他们的国王路易十六都被送上断头台了。现在中国国内也是一片呼吁改革之声，他们到底会不会效仿法国的方式呢？李鸿章访问法国，为何不敢登埃菲尔铁塔，原因只有4个字：害怕革命！所以面对这个革命的产物，李鸿章自然也就没有了兴趣。当然了，这只是一种推测，究竟什么原因至今还是个谜，大家如果有兴趣的话，不妨自己探究一下。