1940年6月22日，面对已经出现总崩溃局面的战线和失控的局势，法国政府被迫决定向德国投降，并在巴黎以北60公里处的贡比涅森林的一节火车车厢里签订了投降协议。这个签订协议的地点是希特勒专门指定的，因为在1918年11月11日，德国也曾在这里签订过投降协议，只不过那一次是德国向协约国投降。选择同样的地点接受法国投降，在希特勒看来有浓浓的报复意味，也能有效的激发德国人对战争的热情。

投降后的法国退出了战争，庞大的法国陆军除了少数人逃往英国外，大多数部队和官兵都被德国人遣散；存在争议的主要是法国海军，在法国宣布投降的那一刻，正停泊在英国和英国控制地区港口的法军战舰立即被英国人扣留，而那些留在法国本土和其他法国殖民地的战舰则处于摇摆状态，他们中的有些人希望能前往英国继续参加对抗德国的战争，有些人希望在接下来的战争中彻底保持中立。法国海军总司令达尔朗上将要求还在他控制范围之内的舰队留在目前所在的港口内，既不要与英国皇家海军发生冲突，也不要和英国人有任何接触；如果英国人找上门来，随时向维希法国政府报告情况；如果英国人动手攻击，那就坚决反击。

在这样的政策之下，终于爆发了米尔斯克比尔之战。1940年7月3日，英国皇家海军H舰队来到阿尔及利亚米尔斯克比尔港外，要求法国海军要么和英国皇家海军一道继续战斗，要么放下武器解除武装。港内的法国人按照达尔朗之前的命令，断然拒绝了英国人的要求，结果招来了H舰队的疯狂攻击。港内4艘主力舰3艘被击沉或重创，只有斯特拉斯堡号逃回了法国本土的土伦港。第二天，丘吉尔在英国议会通报战果时，英国的议员们欢呼雀跃，然而这些家伙用不了多久就发现，和法国海军搞坏关系给他们带来了多大的麻烦。

法国人是很记仇的，和英国人的同盟关系才解除了十几天，英国人就痛下杀手，在米尔斯克比尔港击沉击伤多艘法军战舰，还导致1200多名法军官兵死亡，为此法国海军上下同仇敌忾，很多人都暗下决心，无论将来发生什么情况，绝不和英国人合作。侵略法国的德国人固然很坏，英国人也没好到哪里去，一丘之貉而已。

不久之后，米尔斯克比尔港内还能动的战舰在经过简单的维修后，瞅准机会纷纷返回土伦港，这其中就包括了被重创的敦刻尔克号战列舰和普罗旺斯号战列舰。此时的土伦港相对安全，英国人还没蠢到直接打到土伦港来。在土伦港，大多数法国战舰都按照维希政府的命令解除了武装，受损的战舰也都进入船坞进行维修。接下来的两年多时间，战争似乎已经远离了法国海军，战败的屈辱渐渐被驻扎的土伦的海军官兵们遗忘，一批又一批的水兵服役到期后被遣散回家，港内的几艘主力舰到1942年秋冬季节时正剩下了很少的官兵还在舰上，勉强维持着战舰的日常维护保养，恢复正常作战能力已经没有可能，连出港航行的能力是否还存在都要打上一个大大的问号。

然而历史注定不会让这些谁都眼红的战舰就这么悠闲的度过整个第二次世界大战。1942年11月8日，美英两国在法属阿尔及利亚和摩洛哥发起了大规模的两栖登陆作战，维希政府对盟军入侵法国殖民地的做法非常愤怒，要求驻北非法军不能与盟军有任何形式的合作，然而此时身在北非的达尔朗上将却与盟军达成了协议，规定法军不与盟军发生冲突。考虑到北非法军中渴望加入盟军对抗德国人以光复法国本土的情绪占据了主流，这种协议无异于鼓励法军官兵加入盟军。很快，这种情绪就蔓延到了法国本土，土伦港中的舰队也不例外。很多法国海军中下层官兵虽然还对英国人心存怨恨，但还是希望自己的战舰可以出港投奔盟军，和盟军一道打击德国侵略者。然而土伦港内的法国舰队司令拉波尔德上将原本就对英国人没什么好印象，在米尔斯克比尔之战后更是成为了坚定地反英分子，他严令舰队中任何人不得鼓动舰队和盟军合作，对所有有此类行为的官兵立即实施逮捕。舰队的情绪就这样暂时被压了下去。

事实上，拉波尔德上将错过了拯救这支舰队的最后机会。在达尔朗上将与盟军达成协议的消息传到德国后，希特勒异常愤怒，他认为法国人在出尔反尔，没有真正履行投降协议的内容。既然事已至此，就没必要再给维希政府留任何面子了，希特勒命令驻扎在法国北部的德军立即占领南部的维希政府控制区，其中特别要求德国陆军第七装甲师直奔土伦港，目的是俘获驻扎在此地的法国海军主力,这些大型战舰对水面舰实力不佳的德国海军来说至关重要。

很快，大批德军来到土伦港的外围地区，土伦港附近的法国陆军部队已经被全部遣散，只剩下少量海军的港口警备队维持着港口附近的防线。港口周围的法国空军机场也被德军占领，很快德国轰炸机部队就进驻了这些机场。现在，土伦港的法国舰队想平平安安的出港已经完全不可能了。

如果法国舰队想离开土伦前往北非或者直布罗陀，也并非完全做不到。停泊在土伦的两年间，很多法国战舰通过伪造报表等方式骗取了不少重油补给，港内的战列舰和巡洋舰燃油舱里大多都拥有一半左右的燃油，足够战舰航行几千海里。然而拉波尔德上将杜绝了离港的一切可能，在确认局势已经不可收拾之后，他召集港内全部战舰的舰长，除了重申不许出港加入盟军的命令外，他还要求所有的舰长向他保证，绝不让法国战舰落入任何外国军队之手，如果德国人动手抢夺战舰，那么就把战舰自沉。两位驱逐舰舰长拒绝了上将的命令，被上将立即解职并送上了岸。

11月27日，德国人的坦克冲进了土伦港，港内的斯特拉斯堡号、敦刻尔克号、普罗旺斯号战列舰，科尔伯特号、马赛曲号、迪普莱克斯号、让德维埃那号、拉加利索尼埃号巡洋舰等战舰相继打开通海阀，同时引爆了放置在主炮、轮机、雷达和瞄准测距仪等设备旁边的炸药，将战舰炸毁自沉，最终没让德国人得到梦寐以求的法国战舰。整场自沉行动中，仅在斯特拉斯堡号附近爆发了一场冲突，德国坦克对着法国战列舰开了一炮，炸死了1名法国军官和5名法国水兵。看到战列舰主炮对着自己之后，德国装甲兵们立刻就变得规矩了很多，他们只能眼睁睁看着法国战舰沉没、燃烧而束手无策。

就这样，本来可以在接下来的战争中获得新生，在反对法西斯的战场上建立功勋，为法国报仇雪耻的法国海军舰队主力，就这样毫无意义的全体自沉在了土伦港。由于破坏严重，战后这些法国战舰都失去了修复的价值，只能作为废钢铁被处理掉。这是近代以来法国海军面对的最惨重的损失，也是最可悲的一幕。