郴州拥有“有色金属之乡”的美誉。古代郴州开发矿产资源，主要是铁、铜、锡、铅、银等，时代不同开发也不同。春秋战国时期以铜矿开采为主，到汉晋时期主要是开发铁矿和银矿，而唐宋时期转向铜、锡、铅等矿产的开发，明清沿袭之，均为铸造钱币。

鸦片战争后，清政府签订了一系列丧权辱国的条约，巨额赔款使得财政更加紧张。为了解决经济危机，政府调整了矿业政策，允许民间开采矿业，放开矿禁。随后是洋务运动，部分官员创办一些矿业企业。在这样的背景下，郴州矿业开发进入一个新的黄金时期。清末郴州在原来开采银、铜、锡、铁、煤的基础上，又开采了锑、硫黄、砒、矾。原来的开采地是郴州、桂阳州、临武县、耒阳县、宜章县、兴宁县，后又开辟了永兴的铁和郴州的锑、硫黄、砒、矾。而临武县香花岭多金属矿，在光绪十五年（1889），由衡阳商人周鹏南恢复开采，后来发展成为清末湖南著名的锡产地。

1895年《马关条约》签订，1892年至1896年，日、英帝国主义者至郴州开矿，提炼掠走白银767万两，湖南反应较为强烈，作为湖南巡抚的陈宝箴，支持谭嗣同、唐才常等人提出的新政，推动湖南矿业的发展，认为，“湖南人多田少，物产不丰，而山势层叠奥衍，多矿石之质，不宜于树艺；唯五金之矿，多出其中，煤铁所在多有，小民之无田可耕者，每赖以此谋生”。是年冬，在长沙开办湖南矿务局，又通过《湖南矿务简明章程》，对开矿的办法、经费、股份、矿质等问题做了若干具体规定。经营方式分为官办、官商合办和官督商办三种形式，这样都被矿务总局统辖起来。虽然政府受到资金、保守思想和民风闭塞等方面的阻力，但经过陈宝箴和一些官绅的努力，新式矿业还是兴盛起来，为湖南近代矿业的发展打下良好的基础。在开采过程中，使用新式开采办法，采用“明隆法”，能解决积水问题阻碍进一步开采的难题。

1898年以后，郴州矿业发展非常缓慢。接替陈宝箴巡抚职位的俞廉三较为保守，不过也派学生出洋学习矿务，培养了一批矿业人才。后继者积极采用西法，改变原来明隆法不足之处，更加有力地开采矿业。郴州在这个时期，仅在柿竹园商办开采铅矿，其他矿业则缓慢开采。联军侵华，庚子赔款，洋人势力极力打入湖南，遭到湖南保守势力的抵挡。为了阻止洋人在湖南开矿，湖南创办了阜湘、沅丰两个矿务公司，分别开采湖南各地的矿产。郴州矿业属于阜湘公司开采。1903年，经过巡抚赵尔巽调整，将两个公司合并，成立湖南矿务总公司，并颁布了《湖南矿务总公司章程》，规定除矿务局及矿务总公司并各分公司之外，不准有私开之矿。20世纪初，随着矿业开发日益成熟化，洋人势力也开始涉足湖南矿业。

郴州各处开采铅锌矿的同时，也大力开采银矿，但除了金船塘和东坡两处外，其余均无成效。从湖南开采铅锌矿的地点分布看，郴州地区最多，占三分之一多，但几乎都是原来旧的开采地区，除香花岭矿开采较为有成效之外，其余各个矿点的开釆规模都很小。临武香花岭铅锌矿，1908年成立商办镇湘公司，在矿区开采锡铅，“日出砂值千余银元”。光绪年间，取消禁令。光绪二十七年（1901），德国礼和洋行在东坡一带采矿。光绪三十三年（1907），人民经过斗争，收回外商在郴县的采矿权。

文章来源：《人文郴州》