契丹族是我国历史上存在感非常强的一支民族，曾经建立了强盛的辽朝，但今天中国56个民族中没有契丹族的身影。那么辽国灭亡之后，契丹族到哪去了呢？

辽国末期，天祚帝昏庸无能，强盛一时的辽国早已江河日下，腐朽不堪。1114年，女真完颜部首领完颜阿骨打起兵反辽，1117年正式建立金国。女真人骁勇善战，腐朽的辽军被迅速击溃。1125年，金兵在攻破应州，俘虏了天祚帝，辽国灭亡。辽国灭亡之后几百万契丹人并没有全部归顺金国，其中有一支队伍穿过戈壁荒漠到达了西域，又建立了一个帝国，史称“西辽”。

西辽的建立者是耶律大石。大石是辽太祖耶律阿保机八世孙，从小好学，善于骑射。兼通汉文、契丹文，29岁时中进士。金兵攻破辽中京时，大石驻守辽南京，天祚帝不知所踪，于是大石背弃天祚帝，拥立耶律淳即位，称天锡皇帝，后世称北辽。北辽遭到宋、金两国的夹击，大石最终被金兵俘虏。被俘后大石做了第二件背叛天祚帝的事情，在金人的逼迫下，大石为金人带路，偷袭了天祚帝的大本营夹山。而天祚帝此时在应州，对此事一无所知。心中愧疚的大石从金营逃脱之后投奔了天祚帝。大敌当前，天祚帝与大石放弃个人恩怨，准备与金兵决战。但大石知道辽国现在根本不是金兵的对手，带领两百亲信逃离了天祚帝。

大石西逃到可敦城，西域的契丹军民纷纷归附，召集到了十余万人马，开始了西征。大石西征到寻思干，击溃了西域各国的联军，从此西域归附。1134年，大石在叶密立称帝，正式建立西辽。契丹人在西域站稳脚跟后，无不思念故土，1134年3月，耶律大石以萧斡里剌为兵马都元帅，率领七万铁骑东征故土。但是，路途遥远，戈壁千里，西辽军队东行途中遭遇沙尘暴。金人尚未见到，自己的军队早已疲惫不堪，粮草又难以跟上。西辽东征军不得已返回了西域。耶律大石筹备十年的复国之梦，就这样破灭了，不禁叹道：“皇天不顺，命也！ ”东征的失利使耶律大石放弃了回归故土的念头，他决心让西辽称霸西域。

耶律大石西征

在耶律大石的治理下，数年间，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，往来的商旅，耕种的庶民，都传颂着耶律大石的威名。熊熊的炉火下锻造着雪亮的钢刀，辽阔的牧地中放养着骠骏的战马。西辽的军队，军势日盛，锐气日增。万事俱备后，耶律大石开始了扩充疆域的征伐之战。

西辽疆域

1137年，西辽军队与塞尔柱帝国展开了一场殊死大战。塞尔柱帝国是突厥人建立的国家，其时，国势强盛，是西亚霸主。耶律大石的西辽，和塞尔柱帝国并不接壤。但西辽的崛起，对塞尔柱帝国构成最大的威胁。塞尔柱苏丹桑贾尔用了六个月的时间，集结了一支十余万人的强大骑兵军团。战前，桑贾尔写信给耶律大石，要求他无条件投降。公元1141年9月9日，在撒马尔罕城北边的卡特万草原上，西辽与塞尔柱帝国展开决战。在耶律大石精锐的契丹骑兵的攻势下，塞尔柱人全线溃败，三万人战死。会战中，桑贾尔的宰相和妻子被俘。桑贾尔带着残兵西逃，曾经纵横中亚的赛尔柱王朝在此战中一蹶不振。之后大石领兵进入撒马尔罕，西部喀喇汗王朝和花剌子模也归附了大石。

契丹人

1190年前后西辽达到鼎盛，疆域西抵阿姆河，北到巴尔喀什湖和斋桑泊，东到蒙古的科布多和甘肃、新疆交界处，南到帕米尔和昆仑山北麓。包括现在新疆全省，中亚的东南部和蒙古西北部地区。总面积大约是300万平方公里。人口数百万。实力和当年辽国全盛时期不相上下。