在中国古代的时候，商人作为来钱最快的职业却地位远远不如一个农民。正是古代对待商人的偏见，也导致了古代商人时不时就会被皇帝拿来作为充实国库的工具。在明朝的时候出现了一个巨商，他名为沈万三，他所拥有的财富甚至可以和当时的明朝国库相提并论。民间有传言说他的家里有一个聚宝盆，这是一个可以变出金银财宝的宝物，正是凭借这个宝物沈万三才能如此富有。但传言毕竟是传言，沈万三之所以可以如此富有还是因为他个人的能力。他是一个有着强大商业头脑的商人，正是因为他的远见，他白手起家，慢慢积累财富，最终富可敌国。

不过钱多虽然有钱多的好处，但钱太多也会带来许多的坏处。当时商人的地位虽然不高，但是毕竟钱是通用货，没有人是不喜欢钱这玩意的。因此当时有许多人看上了沈家的钱财，但奈何沈万三家大业大，一般人还真对付不了沈家。不过有一个人却不但想要沈家的钱，还想借此杀了沈万三，那个人就是明朝皇帝朱元璋。在他的眼里沈万三就是一头满身都是肥肉的大绵羊，只要把沈家充公，明朝的国库就充实了。

当时因为沈万三很富有，因此他在各方面都毫不在乎花费，特别是在吃的方面，更是大方。因此他特意花重金设置了一套属于自己的家宴，美名其曰：万三家宴。这套家宴的菜式不仅样子相当美观，味道更是没得说。在这其中有一道特别著名的荤菜，是一道经过秘制的猪蹄。沈万三经常拿这道菜出来宴请他的一些亲朋好友，每一个吃过这道菜的人都对堪称天下美味。这件事被皇帝朱元璋知道了以后，就想特意去沈家吃一顿沈家家宴。不过皇帝可不是专门为了吃猪蹄去的，毕竟作为皇帝有啥山珍美味是他没吃过的呢，哪里还看得上一道猪蹄，他可是专门为了借机陷害沈万三。

选定一个好日子，皇帝来到了沈万三的家中。沈万三见皇上来了也不得不赶紧小心招待，立马就安排下面的人去弄一套专门的沈家家宴来招待皇帝。皇帝看着一道又一道的佳肴传了上来，特别是猪蹄上来的时候，皇帝更是高兴。皇帝要求沈万三给他好好介绍一下这些佳肴都是些什么。沈万三只好就这菜一道又一道的介绍给皇帝听。很快就来到了猪蹄面前，沈万三这是停了一下，马上就给皇帝介绍说：这是家中的一道荤菜，叫做万三蹄。

因为面前的这个人是当今的皇帝朱元璋，名字中带“朱”字，不可当着他的面喊出“猪”这个词，这是欺君之罪。而朱元璋就是特意要他这么说，好借此来治他一个欺君之罪。不过好在沈万三混迹江湖多年，随时都会随机应变，立马就给他带过去了。

皇帝见沈万三不上当，又心生一计，让沈万三把猪蹄划开，这样才方便吃。沈万三听后，知道皇帝是故意又想设下陷阱害他，就说：这猪蹄已经炖烂了，皮轻轻一划就开了。原本皇帝想让沈万三拿出小刀到他面前，好给他安个弑君之罪，可惜又被沈万三躲过了一劫。朱元璋见此只好不再打坏念头，安安心心吃起这美味的猪蹄。

虽然皇帝暂时放过了沈万三，但沈万三依旧很危险。后来皇帝修建都城，沈万三提出了自己自愿掏钱来犒劳这些辛苦的士兵。原本这是一件为国为民的好事，可皇帝见沈万三出手如此大方，竟然因此很不开心。因为当时的皇帝很不满沈万三的所作所为，明明这是我手下的士兵，我都没犒劳他们，你个沈万三凭什么给他们犒劳，难倒是想抢我的军权吗？也许这并不是沈万三的本意，他应该只是想好心犒劳一下这些士兵而已，但这在皇帝看来就是越权的行为。再加上朱元璋生性多疑，因此他对沈万三的敌意就更大了，甚至下令要处死沈万三。

这时，马皇后出来了。她是皇帝朱元璋最爱的一个女人。马皇后和朱元璋在他最贫穷的时候相识，并且丝毫不嫌弃贫穷的朱元璋，一起同甘共苦度过了许多年。正是这位马皇后知道沈万三其心不坏，帮沈万三多次求情，朱元璋才放过了沈万三，饶他一死。免于一死的沈万三最终被皇帝流放到了一个当时十分贫穷的偏远地区云南。