“昔我往矣，杨柳依依”，杨柳往往带给人们无尽的遐想，营造出优美的意境。山东省聊城市东阿县县城东北十余里处有一个美丽的村庄，就以杨柳为村名。2001年之前，这里是杨柳乡驻地。后来，杨柳乡并入姚寨镇。古黄河曾流经这里，再则这一带也曾是重要渡口，在近千年的历史上留下了重重一笔。如今，杨柳村及周边一带被人们称为杨柳古渡。

杨柳，古称杨刘，系五代、宋、金镇名，疑唐时已置。相传杨刘二氏立村，故名杨刘。杨柳历经十余个世纪的风雨洗礼，给世人留下了不少载入史册的宝贵历史遗产。

据史料记载，杨柳在唐、宋时曾为黄河重要渡口，曾为兵家必争之地。黄河流经杨柳，乃属历史上的北流第二时期，历经魏、晋、隋、唐等朝代。后周显德年间，河决杨柳，注入梁山泊，河道后绝。至金明昌五年(公元1194年)，黄河河道全部南迁，夺淮入海，其河床痕迹，至今清晰可辨。约自王莽执政期间至宋景佑元年（公元1034年），河道始终没离开这段主流道。

杨柳古渡，至今还流传着这样的传说。据闻，小孩子淘气大哭时，妈妈一说，王铁枪来了!小孩就吓的不敢哭了。原来历史上杨柳就是兵家必争之地，五代时期的王彦章是朱温手下的一员勇将，字贤明，寿张人，骁勇善战，随朱温驰骋疆场。每战手持两杆铁枪，冲锋陷阵，勇猛异常，人称“王铁枪”。曾与后晋石敬瑭，酣战杨柳，决堤放水，血染黄河，史称“夹河之战”。后以战功累进为澶州(河南濮阳)刺史、郑州防御史等，后封开国侯，授北面副招讨使。晋军攻破擅澶州时，掳其妻子到太原，派使者招降，他斩使者，拒不投降。后唐兵攻兖州，战败被俘，不屈被杀。

据明代于慎行所撰《杨刘辩》文中记载，梁晋年间，杨柳有南北两个城邑。当时的杨刘镇，店铺林立，商贾云集。马蹄形烧饼，即为那时当地名产，流传至今，经久不衰。据杨柳村村民介绍，杨柳的整体布局呈四方形，以两条主街交叉呈十字状依次建设。在20世纪50年代，杨柳四周的围墙仍旧完好，上面能跑两辆马车，有东、 南、西、北四个大门。据传说，杨柳繁盛时期，有99眼井、99座庙。如今，传说中的99眼井都不复存在，庙宇也仅剩下了一些断石残砖。坐落于村南部的兴隆寺只剩下数个驮石碑的残缺赑屃裸露在地面上，附近散落着一些断残的青砖。至今这里仍有“聊城的古楼，杨柳的塔”一说。

杨柳在史前时期，即为人类的一个聚居点。镇西有青冢子遗址，吸引了无数考古学家及游人来此探索、观光。青冢子现为高达10米的土堆，呈灰褐色，面积近3000平方米。据考证，这片高地系新石器时代的原始社会氏族村落遗址，埋藏有丰富的文化遗物。从已发掘出的文物看，有黑陶杯、黑陶罐、灰陶鬲、红陶鬲、灰陶罐等，器物纹饰有方格纹、篮纹、弦纹及绳纹。在边沿泥土中，也有不少石器和蚌器。据史学家断定，青冢子当为龙山文化遗址,应在4500年前，系父系氏族公社制时期。现在，青冢子已列为聊城市重点文物保护单位。

“多年不到杨刘戍，此夕冯轩过里门;前代津梁无聚落，旧家萝葛有儿孙;烟横远陇迷山气，日落平沙见雪痕;水木遗踪多所念，惟将悲泪洒空原。”这是明代吏部尚书、领太子太保衔、东阁大学士于慎行《暮过杨刘有感》中的诗篇。

杨柳是于阁老的故乡，于慎行先祖从登州府文登县赤山盘龙村迁到东阿杨刘定居，今天的杨柳前屯村有于慎行率族人所立“于氏始祖西迁墓碑”，明朝万历皇帝还为前屯于氏敕建“于氏始迁坊”一座。据史料记载，于慎行(公元1545年～公元1607年)，明代文学家、诗人，字可远，又字无垢。官至明朝礼部尚书，太子少保兼东阁大学士，当地人至今尊其为“于阁老”。于慎行著有《史摘漫录》、《谷城山馆文集》42卷，《谷城山馆诗集》20卷，《读史漫录》14卷，《谷山笔麈》18卷。于慎行与冯琦、公鼐并称万历前期“山左三家”，三人标举“齐风”，共同推动了万历前期山左诗坛的发展。他的泰山诗文，数量上超过王世贞，并有自己鲜明的特色，足可与前、后七子相颉颃。被誉为“天下文章官，三代帝皇师”。

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