数百年来，有个民谣在我国大部地区祖辈流传，妇孺皆知，那就是：“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树”，“祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝。”但多数人只知老槐树，而不识其祖。时至今日，洪洞迁民的后裔，已遍及全国各地，而老槐树也誉满神州大地了。

据《洪洞县志》载：“明洪武、永乐年间，屡移山西民于滁和、北平、山东、河南、保安等处，树下为荟萃之所。”并在“广济寺设局驻员，发给凭照川资”。这期间的移民，是我国历史上有组织有计划的一项重大决策。移民，对巩固明朝的封建统治、恢复生产、发展经济、振兴中原、开发边疆、民族融合、文化交流以及后来我国社会的发展都具有重要意义，被迁之民以平阳府等地51个县为多，迁往地区有冀、鲁、豫、陕、甘、宁、皖、苏、鄂、蒙等省区，后又转迁至云南、四川、贵州、新疆、东北等地。

移民的原因主要是：元朝末年，农民起义日益频繁，仅元至正元年（1314年），山东、河北、湖广等地人民揭竿而起，之后起义更加频繁，力量也越来越大，波及冀、鲁、豫、皖、苏、鄂中原大地及陕甘一带。除兵乱外，水旱蝗疫各灾也一齐纷发。致使山东、河南等地出现了“民食蝗、人相食”的惨状。由于多灾齐至，百姓非亡即逃，使中原地区土地荒芜，人烟稀少，一片荒凉景象。与此相比，山西却是另一番风调雨顺、丰衣足食的景象，晋南平阳一带人口稠密之县当首推洪洞县。

移民集聚在大槐树下

明朝建立后，各地官吏纷纷向明政府告言各地荒凉情形，中原地区是“人力不至，久致荒芜”，“积骸成丘，居民鲜少”，“多是无人之地”，“累年税租不入”。劳动力严重不足，土地大片荒芜 ，财政收入的剧减，直接威胁着明王朝的统治。朱元璋也深知：“丧乱之后，中原草莽，人民稀少，所谓田野辟，户口增，此正中原之急务。”于是采纳大臣们的奏议，决定了移民屯田的战备决策，也就是把山西的农民迁至冀、鲁、豫、皖、苏、鄂等省，并立即付诸实施。

移民与亲人告别的场景

洪洞地处交通要道，南通秦蜀，北达幽燕，东接齐鲁，西临河陇。明初迁民虽不是专迁洪洞人，但却把洪洞当作了迁民重点。为此，明朝政府便在洪洞城北二里的广济寺设局驻员，集中移民，编排队伍，发放“凭照川资”，广济寺前的汉植老槐树下，就成了移民会集、开拔外迁的集中之地。

明代的广济寺和老槐树，早已被汾水冲毁，幸而在老槐树东侧同根孳生出了第二代古槐，这就是现在干枯了的那棵大槐树。二代古槐干枯后，1974年被狂风刮倒，政府拨专款整修，用水泥打座，铁箍固身，重新竖立起来，作为迁民的见证。