元至正十二年五月，陈友谅在沔阳带着自己的跟随者起义了。其实陈友谅本身是做官的，在沔阳做了十几年的官，不过官职都不大。然而，他对自己当下的处境并不满意，一心想着推翻元廷。而且为官十几年的经历，又使得他具备一定的民心基础。

当然，陈友谅可不会在毫无准备时就猛地和朝廷对上。当时的他一没领地，二势力也不大，三跟随者也不多。于是他便想着对外征战，如此不仅能够快速的拥有属于自己的领土，而且是展现自己的实力，吸引有识之士的最快的办法。为此，他同几位结拜的兄弟共同商量，定下了此次起义的基本路线。首先他将军队分成两部分，其中一部分前往随州、襄阳等地，夺取整个湖广地区；另一部分则是先拿下黄州，之后与在江州的起义军合作。这样一东一西都掌握在陈友谅的手中，而东边属于朱元璋，北边属于元廷。由此，天下分成三份了。不得不说，陈友谅这个策略定的还是不错的，但是实行起来并不容易。单单是湖广的省会，武昌，陈友谅拿下它都花了很多的时间。

武昌掌握在宽彻不花的手中，不过在陈友谅他们来之前，宽彻不花就已经与其他起义军打过一仗。不过这次是起义军胜了，此后宽彻不花就直接躲在城里不出来了。本来前来攻打是张定边一行人，不过宽彻不花一见来人如此至多，知晓自己定是打不过的。因此他就直接待在城中，不出来了。而张定边一行人也是久攻不下，完全拿宽彻不花没有办法。

待到陈友谅来了之后，便先四处考察了一番，然后与众人商议该如何拿下武昌。强攻必定是不行的，武昌本就坚固异常，而且易守不易攻。但是起义军才开始征战没多久，要是就此放弃武昌，不说外边人怎么看待，就是自己人估计都不对陈友谅抱有信心了；况且武昌是实现三分天下的重要前提，要是拿不下的话，陈友谅他们的作为就全部失去了意义。另外武昌可以说是陈友谅他们征战天下的第一站，要是在这里就损失大批的将士，后面的战斗还怎么开展？因此，如何不费兵力的拿下武昌，就成为了陈友谅他们考虑的主要问题。

对此，胡延锐认为武昌本就是依山而建的，估计对于山上的防守较为松懈，而且攻击起来难度也不大。因此他建议从山上进去城中，乃外结合，拿下武昌。而徐苟三则建议水攻，首先起义军做出撤退的姿态，这样就会降低宽彻不花的戒备；另外此时水位大涨，只要让士兵乘船到达城墙处，然后沿墙攀进去即可。对此，陈友谅认为两人的想法都颇有道理，不过宽彻不花这人防备心较强，如果只是佯装撤退，估计骗过他的可能性不大。

因此陈友谅结合两人的建议，制定了如下策略：一让赵普胜带着一部分将士离开；二让胡延边带着一千精兵从山上强攻；三陈友谅带人从水上经过，直逼城内；四徐苟三带人守在城外，只要宽彻不花一出来，就立马把他抓了；五张定边带着五千精兵守在城外，城门开，立马攻击。不得不说，陈友谅这个计谋实在是妙啊，无论宽彻不花怎么做，最后武昌还是会被陈友谅等人拿下。虽然众人对于策略并没有异议，但是在他们看来，由陈友谅走水路、直接对上武昌里的将士风险比较大。说句不好听的，万一陈友谅真的就此牺牲了，起义军怎么办？谁来带领？因此众人纷纷劝他让其他人去。但是陈友谅拒绝了，在他看来，自己既然敢去，就是因为是一定能够拿下武昌的。

果然，宽彻不花一见到撤退的起义军和山上的攻势，便以为起义军是想佯装撤退而从山上发起攻击。于是他便将自己的主力军调去了山上，自己则留在城中 享乐。但是他没想到的是，陈友谅带人走水路进来了，城门打开，武昌陷入混乱之中。见此，宽彻不花便知道武昌是一定守不住的，待下去只是等死。于是他带着自己的随从，想着从城门逃出来。没想到正好碰上守在闷酒的徐苟三，宽彻不花自逃罗网了。而武昌城内失去领导者的军队，彻底失去了战斗力。由此，陈友谅等人基本没怎么战斗，就轻轻松松就拿下了武昌。