杨乃武与小白菜案是晚清四大奇案之首，这桩普通的平民案子最终竟落在了慈禧太后手中，涉案官员多达几十位，案情一波三折，那么真相究竟是怎样的？

同治十二年十月初七，浙江余杭县仓前镇的葛家村，一位叫葛品连的年轻人突然感觉身体不适，他的妻子葛毕氏赶忙想尽办法为他治病。可他的病情反而愈发严重，两天后的十月初九，葛品连就气绝身亡了。

葛品连的母亲在整理儿子遗体的过程中发现：儿子的身体呈青黑色，嘴角淤青、口鼻出血，便怀疑儿子是被人毒杀的，于是向官府报了案。当时的知县刘锡彤接到案子后，便带着仵作沈祥一同前去查看尸体。

沈祥是个新手，当他看到葛品连口鼻出血后便简单的判定其为七窍流血，将探针扎入尸体的喉咙，拔出后发现探针变为青黑色，就断定其是中毒身亡。然而当时的一般做法是拔出探针后，还需将探针放入皂角水中清洗干净，如果还是呈现青黑色，才可以怀疑是砒霜中毒。

就这样，葛品连的妻子也就是小白菜，被当成嫌疑人带走了。

在当时的葛家村有“羊吃白菜”的传言，人们怀疑小白菜与杨乃武（杨乃武是小白菜家的房东）有奸情，但二人关系十分正常。葛品连的母亲认定小白菜与杨乃武有奸情，于是将此事到处说，以至闹得满城风雨。

下APP，领双11红包

小白菜在朝堂上自然不肯招认，于是被关押。知县刘锡彤和儿子刘子瀚都跟杨乃武有过节，于是他们派人劝小白菜供出杨乃武，小白菜不肯。却耐不住刘锡彤的酷刑，最终屈打成招。

杨乃武被带走，但碍于他举人的身份无法对他用刑。刘锡彤便写了一封检举信控诉杨乃武作恶多端，请求除去其举人身份。就这样，被免于举人身份的杨乃武同样屈打成招了。

按照规定，杨乃武与小白菜的案子需要进一步向上级呈报。由于担心两人到了杭州会翻供，刘锡彤便提前对杭州知府陈鲁行贿，陈鲁答应维持原判，将两人判处死刑。

死刑案在当时十分重视，还需要进一步上报省城。杭州巡抚杨昌濬发现了案件的疑点，但由于刘锡彤的再次行贿，案子依然维持原判。

此时杨乃武的姐姐杨菊贞坐不住了，她花钱来到监狱找弟弟商议，决定带着弟弟的自诉状亲自去衙门诉状，还找到了杨乃武的几个朋友。在朋友的帮助下，案件又一次被重审，两人看到了希望，重新翻供，小白菜还爆出了自己被刘锡彤的儿子刘子瀚多次强奸的事情。

最终案件传到了慈禧太后手中，当时她十分忌惮地方官员的势力，于是她下令将案子交给刑部审理。刑部侍郎翁同酥发现了案件的许多疑点，一并上报给慈禧。慈禧看后决定将所有人犯带到京城来，由刚毅担任主审官。

在刚毅的审理下，两人再次审诉冤情。被叫来的仵作沈祥因为害怕也说出了实情，刑部派人重新验尸后发现，葛品连根本不是死于中毒！

就这样，杨乃武和小白菜最终无罪释放，而行贿官员刘锡彤、陈鲁和杨昌濬被革职，一场冤案就此了结，而这起案子却对整个清王朝产生了影响。

杨昌濬是湘军集团的官员，湘军集团当时在浙江影响力极大。他被革职后，湘军集团便损失了一大势力，对朝廷十分有利。而朝廷也因此收回了死刑审判权，极力减少冤假错案的难以弥补。

而释放后的杨乃武不肯再考取举人，转而回到家乡重操旧业，还因此发了大财。至于小白菜，失去了丈夫又不得婆婆喜爱，最终决定远离世俗遁入空门。两人的结局至少看来是圆满的，也为晚清这第一大奇案画上句号。